Поездка в Хиву

– Несколько лет назад вы с русскими воевали, будучи в союзе с турецким султаном. У нас в Средней Азии эта новость вызвала большой подъем, так как мы считали, что вы и к нам придете на помощь, если на нас нападут. Однако в то время вам помогал другой хан, и, насколько я знаю, вы заняли часть русской территории. Теперь же мне хотелось бы узнать, насколько правдивы сведения о том, что хан, бывший тогда вашим союзником, позже потерпел поражение от другой страны и что русские из-за этого над вами смеялись, говоря о вашей слабости и неспособности сражаться без вашего союзника, после чего они вернули себе все земли, которые до этого потеряли[29].

В ответ я отметил, что никаких территорий занято не было, а предположения насчет нашего страха перед Россией или любой другой державой являются насколько неверными, настолько и смехотворными, ибо Англия била Россию прежде и может с легкостью сделать это снова; однако, являясь миролюбивой нацией, мы никогда не вступаем в конфликт с нашими соседями до тех пор, пока они сами не вступят с нами в конфликт.

– Все это очень хорошо, – сказал хан, а затем, помолчав несколько секунд, продолжил неожиданным образом: – Однако почему Англия не пришла мне на помощь, когда я отправил посольство к лорду Нортбруку в Индию?

На это я отвечал, что, будучи простым путешественником и не владея правительственными секретами, я ни в малейшей степени не могу знать обо всем происходящем в мире политики.

– Что же, – вздохнул правитель. – Значит, русские теперь пойдут на Кашгар, потом на Бухару и Балх, а после того – на Мерв и Герат. Нравится вашему правительству или нет, но в один прекрасный день вам придется вступить в сражение. Индия весьма богата, как мне сообщили, а у России много солдат, но мало средств на их содержание. Поэтому теперь и я вношу свою лепту. – Он грустно улыбнулся и посмотрел на своего казначея.

Затем хан продолжил:

– Мы, магометане, прежде рассматривали Англию в качестве своего друга, поскольку она помогала султану, однако вы позволили русским взять Ташкент, завоевать меня и добраться до Коканда. Как вы поступите в случае с Кашгаром? Вы станете его защищать? Или нет?

В этом месте нашего разговора я выразил сожаление по поводу того, что русским позволили войти в Хиву, чего можно было легко избежать. Но тут же признался в своей неспособности дать ему ответ, так как политика правительства на сей счет оставалась мне неизвестной.

– А у вас разве нет хана, – спросил он, – который всем руководит?

– Нет, – ответил я. – У нас есть королева. Ее величество строит политику на основе советов своих министров, которые на данный момент, по крайней мере официально, выражают мнение всей страны.

– А это мнение может меняться? – вопросил он.

– И довольно часто, – откликнулся я. – Например, уже после захвата вашего государства у нас целиком сменилось правительство, и политика его диаметрально противоположна курсу предыдущего руководства; а еще через несколько лет у нас опять будут перемены, поскольку люди в нашей стране с развитием науки и ростом благосостояния требуют новых законов и новых привилегий. Поэтому они избирают другую группу людей, которая их представляет; монарх, однако же, у нас не меняется. Королева просто не может совершить ошибку; вся ответственность за правительственные решения лежит на кабинете министров, избираемом, в свою очередь, из большинства представителей общества.

– А ваша королева может отдать приказ, чтобы кому-нибудь из ее подданных отрубили голову? – спросил хан.

– Без решения судей, каковые соответствуют вашим муллам, – нет, не может. Тем не менее, если преступник совершил убийство, его почти наверняка приговорят к смерти и повесят.

– То есть у вас горло не режут?

– Нет.

– Индостан – замечательная страна, – продолжал хан. – Несколько лет назад я отправил туда эмиссара, и он рассказал мне о ваших железных дорогах и телеграфе. Но у русских ведь тоже есть железные дороги.

– Да, – ответил я. – Мы ссудили их деньгами, и наши инженеры помогали строить пути.

– А русские вам за это платят? – вопросил он.

– Да. И ведут себя в этом отношении очень достойно.

– У вас разве нет евреев, подобных бухарским?

– Один из богатейших людей в Англии – еврей.

– И русские не отнимают у евреев деньги?

– Нет.

Тут хан сказал что-то своему казначею, а затем вновь повернулся ко мне:

– Почему же тогда они забирают деньги у меня? Русские очень любят деньги.

С этими словами он сокрушенно покачал головой, глядя на казначея, а тот со скорбным выражением на лице воскликнул: «Хум!», излив в этом междометии всю свою печаль. Словечко «хум», кстати сказать, во все время нашего разговора непрестанно использовалось как самим сувереном, так и его придворными.

Наконец хан низко мне поклонился, давая понять о завершении нашего разговора.

– Я распорядился, чтобы в городе вам показали все, чем вы заинтересуетесь, – сказал он.

Попрощавшись и поблагодарив его за теплый прием, я отправился к месту моего пребывания. Люди на улицах склонялись перед нашим кортежем, поскольку в городе уже знали о том, как милостиво я был принят.