Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Ладно, в следующий раз, — успокоил его князь, продолжая что-то чертить. — Тогда просто отпускаю вас на перемену… Чаю! Чаю выпейте… Вон там. Небось, от такого экзамена во рту пересохло. И поторопитесь немного. У нас мало времени.

— А-а… — выдавил Кит из себя.

В этом нечленораздельном «А-а» были спрессованы сорок, а то и больше самых насущных вопросов жизни и смерти, которые хотелось задать одновременно. Потому и получилось одно дурацкое «А-а»… как предсмертный крик утопающего.

С пересохшим ртом, на негнущихся ногах Кит доковылял до чайного агрегата, похожего на обычный чайно-какао-кофейный автомат, какой у них стоял в школе, около столовой. Разобраться с ним было — раз плюнуть, даже в такой коме, в какой пребывал Кит. Он налил себе чаю в блестящую металлическую — похоже, серебряную — кружку с княжеским гербом, добрался до сахара и морковных галет и попытался использовать их в качестве успокоительных таблеток.

Мозги Кита сейчас напоминали эти безжизненные марсианские холмы, за которые заходило крохотное холодное Солнце. Никаких мыслей не было. Только одна вспыхивала изредка, как обленившаяся полицейская мигалка: «Надо же! На Марсе…»

Старший князь закончил дело, сложил несколько исписанных и исчерченных листов в конверт, поднялся и подошел к Киту, устроившемуся у чайного столика, как бедный родственник.

— Вот, возьмите, пожалуйста, — протянул он конверт Киту. — Окажите мне честь, передайте это моему сыну лично в руки.

Кит вскочил на ноги, взял конверт… И постыдился засовывать его в карман спортивных штанов.

— Сложите, как вам удобно, — заметил князь неловкость Кита. — Это не послание государю императору.

Он вернулся к письменному столу, взял стул и, вернувшись с ним, присел к гостю. Через минуту они оба попивали себе чай где-то на Марсе.

— У вас, наверно, целых сорок вопросов — и все в голове смешались, — сказал очень догадливый князь.

— Угу, — угукнул Кит, тут же страшно устыдился и быстро прожевал галету. — Извините, Януарий Федорович… Я это…

— Еще бы! — улыбнулся старший князь. — Сейчас я попытаюсь погасить лесной пожар ваших вопросов.

И он все рассказал коротко и понятно. Действительно, в опытах князя имела место одна серьезная ошибка.

Князь Веледницкий, помимо огромного «Лебедя», создал небольшой геоскаф. По его замыслу, на этом геоскафе можно было бы незаметно подбираться в глубинах Земли к огромным геоскафам-крейсерам Вольфа, как на крохотной юркой подводной лодке, и выводить их из строя. Этот геоскаф был очень маневренным и мог развивать под землей гораздо более высокую скорость благодаря использованию сил не только земного притяжения, но и Солнца, вообще гравитационных сил Солнечной системы. То есть годился и для межпланетных путешествий.

И прежде, чем воевать с великим и ужасным Вольфом, князю потребовалось слетать на Марс. В довольно-таки отдалённое будущее. Причем тайно — не только от всего человечества, но — и от собственных детей.

Вопрос «зачем?», наверно, вспыхнул у Кита на лбу, как красная лампа «тревоги».

— Мне, возможно, удастся остановить новое германское наступление… Именно здесь, в вотчине бога войны, — почему-то шепотом проговорил князь.

— Где?! — шепотом спросил Кит.

— Вот прямо здесь, — указал князь на иллюминатор. — На Марсе.

«Совсем у деда крыша съехала!» — похолодел Кит.

— Я понимаю, это звучит бредом сумасшедшего, — кивнул князь. — Это, уверяю вас, большая тайна. Я посвящаю вас в нее, поскольку почти не сомневаюсь в том, что и вам когда-нибудь придется помочь мне. Ударом из какой-то иной эпохи… Пожалуйста, ничего не говорите моим наследникам. А то они, как и вы сейчас, подумают, что их батюшка положительно и окончательно свихнулся. Даёте слово?

— Ага… — пробормотал Кит и спохватился. — Даю-даю… Честное слово!

Это свое честное слово Кит вспомнит в свое время… вернее — в своем времени, а именно — следующим летом, когда начнется новая удивительная история и он столкнется с новой неведомой и сокрушительной силой — со Спящей Охотницей.

А пока Кит решил на всякий случай отвлечь гения:

— Долго летели… — посочувствовал Кит.

— Примерно одну миллионную долю секунды, — уточнил князь.

— Мгновенная транспортировка в пространстве, — восхищенно догадался Кит, вспомнив научную фантастику. — Вы и это изобрели?..

— Не в пространстве, а во времени, — уточнил князь. — Именно сдвиг во времени позволяет переноситься в любую точку вселенной.

Князь достал золотые карманные часы, нажал на головку, крышечка открылась, заиграла звонкая механическая мелодия.

В тот же миг за окном… то есть за иллюминатором словно сверкнула молния…

— Вот и они… Немецкие псы-рыцари, — загадочно проговорил князь. — Точно по расписанию. Вам пора эвакуироваться…

— В прошлое? — невольно, с опаской уточнил Кит.

— Если вы торопитесь выручить мою дочь, то истинно так — в то время, которое для вас уже стало замшелым и изъеденным молью прошлым, — сказал князь.

Он шустро поднялся и стал колдовать с той самой большой лампой-колбой, стал щёлкать всякими тумблерами на ее штативе. По всему видно было, что это — типа, волшебная лампа, но не Алладина, а Януария.