Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Истинно так, господин Председатель, — напротив, очень важно, с поклоном проговорил Лев Константинович. — Рад вас приветствовать, господин Председатель.

Тот в ответ поморщился точно так же, как кис и морщился в душе Кит от всех этих старинных приветствий и церемоний. Больше того, Председатель Земли живо глянул на Кита и, словно предложив ему тоже поморщиться, озорно подмигнул.

— Оставьте эти протокольные церемонии в своем веке, полковник. — Председатель махнул рукой и весь эффектно изогнулся вбок… ну, точно как Джексон! — Вот он, значит, какой, легендарный Сборщик. Сразу вижу — наш человек! Скромен и прост… Не то, что вы, полковник!

— Уж извините, — без обиды ответил Лев Константинович, пытаясь тоже настроиться на простую, веселую беседу. — Так в военном корпусе воспитали. Однако ж, позвольте доложить по-привычному уставу: ваше указание исполнено, господин Председатель. Доставили, так сказать, в целости и сохранности.

И он развернулся к Киту. На лице Льва Константиновича Кит увидел коктейль из чувств — смесь смущения и гордости.

— Опять вы со своим уставом в чужой монастырь, — покачал головой Председатель и пригляделся к Киту. — Ничего себе, целость и сохранность. Отсюда вижу, что запугали парня до смерти… Надеюсь, хоть не пытали?

Гордость с лица Льва Константиновича как корова слизнула. Осталось одно смущение… и еще капельки пота на лбу. Он даже не повернулся к Председателю.

— О чем вы говорите! — развел он руками. — Я бы и сам, если бы пережил столько приключений, не лучше бы выглядел… — Тут он, наконец, повернулся лицом к очень далекому будущему, перед которым держал отчет. — В остальном, сами понимаете, у нас тут условия военного времени…

— Угу, — прямо как сам Кит, кивнул-угукнул Председатель, явно пропуская мимо ушей объяснения полковника не известной Киту старинной спецслужбы. — А у нас тут что, курорт? Жаримся, как на адской сковороде… Садитесь все, садитесь. А то говорить по-человечески с вами невозможно.

Он дождался, пока Лев Константинович и Никита усядутся, но сам так и остался стоять у грани времен, на фоне карты земного шара.

«Прямо как учитель географии у доски…» — подумал Кит.

— Вы уже объяснили дело Никите? Хотя бы в общих чертах, да? — спросил Председатель.

— Так точно, господин Председатель, — Лев Константинович рванулся встать по стойке «смирно», но вовремя спохватился, увидев усмешку главного человека на Земле далекого будущего, и демонстративно плюхнулся в кресло. — Именно так — в самых общих чертах. Но наглядно.

Председатель, как бы легко пританцовывая — ну, опять же как Джексон, шляпы только не хватало! — заскользил по полу и замер прямо напротив Кита.

— Тогда начнем с вопросов, — сказал он и эффектно, очень артистично ткнул в Кита пальцем из своего будущего. — У вас, Никита, есть вопрос по теме? Вижу, что есть какой-то очень важный вопрос. И он прямо мучает вас, пытает. Задавайте, не стесняйтесь. Сейчас очень важно, чтобы вам стало всё ясно.

Как бы ни был Кит ошарашен, ошеломлен, напуган и всё такое… по сумме происшедших с ним чудес, но он в любых обстоятельствах мог собраться, логически осмыслить ситуацию и выделить главную проблему. Главный вопрос, как верно заметил Председатель. Это был особый талант Кита Демидова.

— Я вообще-то не понял… — признался он. — Короче, я-то тут при чём?

— Ха! — Джекс… то есть Председатель Земли по-птичьи раскинул руки и покачался на носках. — А вы боялись, полковник, что будет нелегко!

— Не то чтобы я сильно опасался… — невнятно оправдался Лев Константинович. — Вы правы, отрок весьма сообразительный.

— Вот, Никита! Вы-то как раз тут очень даже при чём. — И Председатель, изогнувшись, теперь ткнул в Никиту указательными пальцами сразу обеих рук. — Вернее сказать, при всем. От вас-то и зависит, куда пойдет История всего человечества. Туда… — Указательным пальцем правой руки он указал вверх. — Или туда… — А указательным пальцем левой руки — вниз.

Он застыл на несколько мгновений с видом фокусника, который вот-вот ошарашит публику невероятным чудом… И вдруг его словно сдуло с места на пару метров в сторону — и он оказался там совершенно в другой позе: он стоял теперь, немного склонившись вперед и засунув руки в тесные карманы джинсов.

— Вы еще не знаете себя, Никита, — с воодушевлением сказал Председатель. — Вы еще не оценили своего дара… А пора, пора развивать его, как у вас говорят, по полной программе. У вас блестящее будущее! Легендарный, известный всему миру Сборщик — это вы. Именно так вы себя будете называть. Хотя точнее было бы: Монтажник или даже Строитель. Или Реконструктор. Но я согласен: Сборщик — это скромнее и загадочнее… Вы покажете чудеса. На глазах потрясенного человечества в считанные минуты по вашей воле будут возникать практически невесомые безопорные мосты через Гибралтарский пролив…

Председатель, вихрем развернувшись, ткнул пальцем в карту — и в мгновение ока сработал зум, как в Гугле: Гибралтар приблизился, и Кит увидел невесомую белую ленточку, повисшую высоко над морем.