Подземные тропы (СИ)

Светящиеся глаза на миг сомкнулись, но намерения существа не стали понятнее. Зато оно заговорило - странным голосом, от которого ныли кости.

- Нечто живое, и кипящее облако вокруг... Человек в сарматском скафандре. Странное зрелище, и странные поступки. Мне не показалось, что ты хотел защитить меня от живых?

По крайней мере, все слова были понятны Речнику. А существо знало сарматов, и знало, что такое 'кипящее облако'. Фрисс об этом знал куда меньше - он такие облака видеть не умел. 'Что-то вроде сармата,' - подумал он, - 'может, его призрак из Пустошей Васка? Поэтому от него такое излучение...'

- Не показалось, но ты справился раньше, - Речник попытался улыбнуться. - Я Фрисс, один из Речников. Мы всегда защищаем тех, кто в беде. Ты не из Пустошей Васка?

Ему показалось, что существо усмехнулось в ответ.

- И оттуда тоже. Здесь моё имя - Уран. Ты выглядишь как созидатель. Наверное, поэтому облако так сильно кипит. Это похоже на то, что мне нужно...

Чужак, кажется, пытался увидеть кости Фриссгейна сквозь его плоть. Речнику этот взгляд не был приятен, и он по-прежнему хотел зарыться от существа поглубже. Уран? Вроде бы это вещество такое, сходное с ирренцием, но ещё хуже. Сарматы его знают... а имя странное.

- Тебе помощь нужна? - осторожно спросил Речник. - Я не созидатель, но...

- Созидатель, - существо было совершенно уверенно в сказанном. - Созидатель и страж. Есть одна вещь, которую некому оставить. Я мог бы дать её тебе на время... ей это будет полезно. А для вас она станет оружием, если хватит сил совладать с ней. Или источником силы... не помню, как у вас принято поступать с лучистыми металлами?

Вопрос был неожиданным для Речника. Он с лучистыми металлами не поступал никак.

- Если эту вещь нужно сохранить, то я помогу тебе - спрячу её и верну, когда скажешь, - предложил он существу. - Мы не крадём чужое и не пользуемся им без спросу. Что с этой вещью можно делать?

- Держать в одних руках и молчать о ней, - ответил Уран, протягивая Фриссу небольшую круглую шкатулку. Она была горячей и очень-очень тяжёлой, Речник едва не уронил её. И неудивительно - шкатулка была сделана из драгоценного ипрона! Мощные скобы стягивали её по бокам, прижимая дно к крышке. Чужак провёл пальцем по боку шкатулки, и скобы откинулись на мгновение, пропустив поток яркого зеленоватого света. Казалось, что коробочка наполнена живым огнём. Потом скобы вернулись на место.

- Достаточно силы, чтобы сжечь полпланеты, даже в неумелых руках, - сказал Уран, неохотно выпуская шкатулку из рук. - Называй её Кьюнном. Этот сгусток однажды станет сердцем мира, целой системы миров. А сейчас это просто кусок энергии. Захочешь взорвать - достань и держи в руке, пока не нагреется. Потом бросай, а дальше оно знает, что делать. Оно не будет таким тяжёлым и горячим, когда я уйду.

- Зачем же взрывать его? - озадаченно спросил Фрисс, который совсем не хотел уничтожать полпланеты. - Не бойся, я сохраню его при себе и никому о нём не скажу. Долго надо хранить его?

Существо снова коснулось шкатулки, и та опять налилась жаром и тяжестью и даже начала светиться.

- Через два ваших года я посмотрю, как ты с ним справляешься. Излучение может сжечь тебя раньше, тогда я раньше вернусь. Вы непрочные создания, живые, а жаль - такое облако было бы полезным для Кьюнна...

Оно дотронулось до предплечья Фрисса - даже сквозь скафандр и броню тот почувствовал сильное жжение и боль.

- Это знак, чтобы я нашёл тебя через два года, - пояснил Уран и с сожалением посмотрел то ли на Речника, то ли на Кьюнн. Фрисс открыл рот, чтобы задать пару вопросов, но неприятное свечение стало слишком ярким, и он зажмурился, а когда открыл глаза, никого перед ним не было. Только земля неярко светилась, и то свет быстро погас.

Фрисс потряс головой, отгоняя наваждения. Кем бы ни был Уран, он исчез. Вокруг лежала мёртвая земля с обугленными трупами фарков, а в руках Речник сжимал тяжеленное кольцо, запаянное в ипрон. Что за ерунда опять творится в этом мире?! Скорее надо уходить отсюда, пока от излучения не расплавился скафандр. А Кьюнн - вымыть в Реке, может, перестанет светиться...

Речник боялся, что хиндикса не взлетит, но та, едва он перевернул её в нужное положение, рванулась в облака и утянула его за собой. Хорошо, что он не свалился и сумел перебраться через борт! Посадить корабль и прополоскать все свои вещи в Реке ему удалось уже на подступах к Дубу и участку Фейр...

Коробочка с Кьюнном уже не светилась, остыла и даже стала легче. Фрисс решился приоткрыть её. Сияние уже не било в глаза. На дне шкатулки лежало тонкое серое кольцо, горячее на ощупь. Оно не было похоже ни на сердце мира, ни на оружие для разрушения планет. И всё-таки - Уран не выглядел существом, которое умеет шутить. А значит, в руках Фрисса мощь сарматской ракеты. Теперь ему нужно быть очень осторожным, раз он стал хранителем такой силы!