Подземелье призраков Аккермана

— После этого пустился в бега до Одессы. Края у нас глухие, пока жандармы приехали... В Одессе он подался к контрабандистам, ведь рыбацкое дело хорошо знал. И очень скоро выбился в люди — стал помощником самому Седому.

— Самому Седому? — Таня вспомнила нищенскую обстановку дома бывшего контрабандиста, утлую утварь, рваные снасти и печать обездоленной нищеты, которую нельзя было спутать ни с чем — Таня знала это на своем собственном опыте. — Не понимаю...

— В то время в Одессе королем контрабандистов был Седой, — пояснила Матрена, — я знаю — мой муж первый, за которого меня в 14 годков выдали, контрабандой занимался и все время ездил в Одессу. Рассказывал мне много чего. Это потом его в пьяной драке убили. А до того он тоже с Седым плавал. Это уже позже я отца сынули моего встретила... Но то другая история. Так вот: королем контрабандистов был Седой. И под ним был весь контрабандный бизнес — ну, часть Фонтана, что за мысом, так уж точно. Ты слышала о «соленых» контрабандистах?

— Нет, — честно призналась Таня.

— Это был нехитрый фокус. По документам, выправленным за взятку в таможне, маленькие одномачтовые суденышки провозили якобы соль, — пояснила Матрена, — соль тяжелая, весу много. А на самом деле место это всё занимали контрабандными товарами. Потом лодку разгружали в условленном месте, на тайном причале, подальше от таможни и порта, а место заполняли мешками с солью. После этого судно отправлялось в порт, официально проходило через таможню и платило пошлину якобы за соль. Пошлина выходила копейки. Руководство таможни было в сговоре с контрабандистами, а потому закрывало глаза. Так проходили просто невероятные деньги. И вот заправлял этим всем Седой. А Рваный стал его правой рукой, его первым помощником. Но Рваным его тогда еще не звали. Шрам он в драке получил позже, уже в Аккермане. Подрался с пьяными солдатами из крепости, те и полоснули его ножом.

— Что же Седой? — напомнила Таня.

— Поначалу дела у них шли хорошо. А потом вдруг что-то произошло. Никто в точности не знает что. Но только попал Седой в тюрьму. А деньги у него отобрали власти.

— За что в тюрьму? За контрабанду? — Таня ожидала именно такого ответа.

— За контрабанду никого не судили, — покачала Матрена головой, — не было такого обвинения. Большая часть Одессы с контрабанды жила. Нет, другим было обвинение.

— Да каким? — Таня заинтересовалась по-настоящему.

— В похищении и убийстве ребенка. Обвинили его в том, что ради выкупа он украл ребенка у одного богача и спрятал в катакомбах. А там сыро, холодно... Вот и не выжил ребенок, умер. Труп, правда, не на­шли. Об этом еще в газетах писали. Но объясняли тем, что он в песке труп закопал, а сознаваться не стал, — вздохнула Матрена. — Те, кто Седого знал, говорили, что ни за что такое он бы сделать не смог! Не таким он был человеком. Мухи на своем веку не обидел, не то что ребенка. И еще кое-то удивляло людей...

— Что же? — Таня затаила дыхание.

— То, что Рваного, его правую руку, не арестовали вместе с ним. Даже не обвинили. А ведь если бы Седой действительно похитил ради денег ребенка, то сделал бы это только с Рваным. С кем, как не с ним? — снова вздохнула Матрена.

— И Рваного даже не арестовали? — нахмурилась Таня.

— То-то и оно! Никогда в жизни никто про Седого такого бы не подумал! Хороший он был человек... — Матрена тяжело вздохнула в третий раз, и Таня начала кое о чем догадываться. Потому спросила прямо:

— Вы его знали, Седого?

— Знала, — сокрушенно кивнула Матрена, — тогда он был моим любовником. Любила я его крепко. Но он женат был. Сыночек маленький. Помню, как в тюрьму попал, я все глаза проплакала. Под тюрьму ходила. А потом и уехала обратно, в Аккерман.

— Что же Рваный? — Тане было жаль Матрену, она прекрасно понимала, чтó когда-то пережила эта женщина, и не хотела заострять на этом внимания.

— Суд недолгий был. Приговорили его к каторге, — Матрена говорила с печалью, — но отправить на каторгу не успели. Тут случился 1905 год. Так и задержался он в тюрьме. А через пару лет и вовсе вышел на свободу. Рваный же после суда вернулся в Аккерман, а потом приехал сюда, на хутор, под крепость. Вот после суда Рваный таинственным образом и азбогател. Многие поговаривали, что он успел прикарманить большую часть денег Седого, но в точности никто не знал.

— Может, он Седого специально подставил, ради денег? — предположила Таня.

— Все говорили об этом, и я тоже, — кивнула Матрена, — но доказательств не было. В любом случае, в наши края Рваный вернулся очень богатым. Лодки купил. Но в Одессу больше не приезжал. Невзлюбили его там.

— А что за ребенок был? — спросила Таня. — Чей ребенок, которого он якобы украл? Вы подробности знаете?