Подручный смерти

Авилов обвинял в убийстве дочери кого-то из сотрудников поликлиники. Смерть учительницы только укрепила его в этом мнении. Преступник, мол, нарочно так сделал, чтобы отвести от себя подозрения. Дескать, в Грибовке маньяк объявился! Ради этого он еще кого-нибудь прикончит.

– Он прикидывается маньяком, – твердил несчастный отец. – Может, это даже она. Соперница в любви! В нашем городе приличный жених высоко ценится. Моя дочь могла перейти дорогу какой-нибудь смазливой сестричке или докторше. Ни для кого не секрет, что она симпатизировала Бортникову. Он тоже… оказывал ей знаки внимания.

Сыщик не исключал правоты Авилова. В маленьких городках на жизнь смотрят иначе и стараются не упустить своего шанса. Можно сказать, бьются за этот шанс насмерть. Доктор Бортников, у которого погибшая работала до того, как ее место заняла другая девушка, мог стать яблоком раздора. Потом убийца решил сбить следствие с толку и подкинуть пару-тройку трупов, чтобы все запутать.

Поговорив с людьми, Вольский заинтересовался доктором. Тот оказался странным типом с туманным прошлым. Из-за тяжелого характера Бортников не прижился в столичной клинике и вынужден был устраиваться в провинции. Красивый, умный, обходительный, он умудрился зарекомендовать себя скандалистом и оригиналом. Женщины от него млели, мужчины недолюбливали. Главврач отзывался о нем с изрядной долей сарказма. Больные записывались к нему в очередь, хотя и нещадно критиковали. Однако его методы лечения давали хорошие результаты. Противоречивая фигура этот Кирилл Сергеевич…

Вольский записал его в подозреваемые. У доктора была возможность добраться до пустыря в момент убийства и не было алиби. Правда, это не доказывает его вину.

Кроме этого, Вольского смущали жуткие крики на пустыре. Что это могло быть? Убийце лишний шум ни к чему, жертва же не успевала ни крикнуть, ни оказать сопротивления. Все свершалось четко, умело и молниеносно.

Жители прилежащих к пустырю улиц считали, что ужасные звуки издает чудовище, которое поселилось в развалинах. Оно оказывает на женщин гипнотическое влияние, и те сами идут навстречу смерти. Другого рационального объяснения, как медсестра и учительница попали на пустырь, не было.

Детектив решил устроить засаду, дождался темноты и спрятался в руинах барака. Он взял с собой оружие, фонарик, устроился у оконного проема и запасся терпением. Не факт, что именно сегодня маньяк выйдет на охоту. Вольский был готов прийти сюда завтра, послезавтра, через неделю. Авилов не скупится, платит хорошо и не ограничивает в сроках. Потеря единственной дочери лишила его жизнь смысла, теперь он думает только о том, как наказать убийцу.

На небо вышла луна и залила пустырь зловещим бледным светом. Выпавший накануне снег растаял, в развалинах было сыро и холодно. Сыщик внезапно ощутил чье-то присутствие. Будто бы кто-то недовольно уставился на него. Вокруг мелькали тени, Вольскому показалось, что это волки.

Такого быть не могло. В окрестных лесах волки встречались, но черту города дикие звери не пересекали. Детектив посветил фонарем – ничего, никого. Он сплюнул и неуклюже перекрестился. Глаза волков сверкали во мраке, а он успокаивал себя тем, что это светляки. Наслушался басен и поддался страху, словно кисейная барышня.

За стеной барака послышался шум: трещали ветки, хлюпала грязь. Вольский осторожно выглянул в оконный проем. Кто-то бродил по пустырю, но за деревьями не было видно, зверь это или человек…

Глава 36

Пашка услышал истошные вопли матери и скатился по лестнице в погреб.

– Мам, ты чего? Зашиблась?

Она схватила картофелину и запустила в него со всей дури. Клубень попал парню в голову.

– Эй, что там такое? – крикнул сверху дядька. – Не тронь мать, щенок!

– Это вы ей скажите, – заскулил Пашка, потирая лоб. – Она картошкой кидается. Совсем рехнулась!

Слепцов спустился вниз и узрел картину, которая раньше рассмешила бы его. Но теперь кое-что изменилось, и ему было не до смеха.

Анюта сидела на полу, обхватив колени и стуча зубами. Ее лицо исказила гримаса ужаса. Она явно не соображала, где находится и кто перед ней.

– Что с тобой, сестричка?

Она сжалась и втянула голову в плечи. С двумя врагами ей не справиться. Здесь они ее и прикончат.

– Это же я, Паша, – испуганно забормотал сын. – Посмотри на меня… Мам!.. Это же я!

Голос показался Анюте знакомым. Она вздрогнула и бросила на него безумный взгляд.

Слепцов топтался сзади, не зная, что предпринять. Тащить ее наверх или оказывать помощь прямо здесь.

– Может, воды принести?

– Мама от вас заразилась, – прошептал парень. – Раньше с ней такого не случалось. Как вы приехали, так и понеслось!

– Это все из-за меня, – покорно кивнул Слепцов. – У нее нервы сдали. Не жалеем мы ее!

Они оба растерялись. Слепцов догадывался, что могло произойти, но помалкивал. Пашка же был потрясен и напуган состоянием матери. Между тем она медленно приходила в себя.

– Пещера… я провалилась в пещеру…

– Это наш погреб, мам! Мы здесь овощи храним, соленья разные. Погляди! Вон бочка с капустой, вон банки с огурцами…