Подручный смерти

– Несколько тысячелетий, – кивнул Ренат. – Ты ему веришь?

– Я себе верю. Фальши в его словах я не почувствовала.

– А где он брал сырье, по-твоему?

– В данном случае важно не «где», а «как».

– Ну да. Аленький цветочек растет под скалой, куда капала кровь титана. Попробуй, доберись.

– Когда-то очень давно один египетский врач добывал главный компонент для чудесной мази. И теперь он… – Лариса замолчала и уставилась на монитор. – Так… тут на некоторых сайтах упоминается о масле Прометея…

– Читай!

– Всякий, кто натрется этой мазью, становится неуязвимым ни для железа, ни для огня, ни для магических заклинаний… и обретает необоримую силу. Правда, всего на несколько часов.

Ренат рассмеялся, в горле запершило, и смех перешел в кашель.

– Держу пари, Бортников решил сразиться с чупакаброй! Для этого ему непременно надо намазаться маслом Прометея. Иначе чудовище его сожрет. Элементарно! Как мы сразу не догадались?

– Когда я его слушала, ничего такого мне в голову не пришло.

– Зачем же ему это снадобье? Лечить больных в местной поликлинике?

– Масло Прометея – не лекарство.

– А я о чем?

Ренат покашливал, Лариса сидела за компьютером. За окнами деревянного дома сгущались сумерки. Из кухни пахло грибным супом, который томился в печи.

– Хозяйка говорила, в здешнем лесу море подосиновиков. Выйдешь на полянку – отовсюду торчат красные шляпки.

– Сейчас уже поздно идти по грибы.

– Я не грибник. Я люблю есть грибы, а не собирать.

Лариса нашла в Интернете онлайн-игру «Боги и герои», где развернулась борьба между Зевсом и Прометеем. Вот скала, к которой всесильный громовержец велел приковать непокорного героя. Вот и орел, который прилетает терзать его печень…

– Оказывается, Прометей дал людям не только огонь… но и лекарства, – сообщила Лариса. – Он открыл им силу растений. Иди-ка сюда! Смотри…

Ренат сел рядом и наблюдал, как капает на землю кровь титана и вырастает из нее красный цветок.

– Как до него добраться?

– В том-то и вопрос. Бортников попросил нас подумать.

– Интересно, растение в компьютерной игре обладает теми же свойствами, что и настоящее? Из его корня можно выжать сок и сделать масло?

– А Прометей в компьютерной игре – настоящий? А Зевс? А орел? А кровь? Чем виртуальный мир отличается от реального?

– Вернер сказал бы, ничем.

– Тогда пойди и выкопай растение, – предложила Лариса.

– А я смогу вернуться обратно?

Они смотрели на монитор и ломали головы над задачей, поставленной перед ними доктором.

– В принципе мы не обязаны это делать, – заключил Ренат. – Бортникову надо, пусть он и рискует. Тем более он не сказал нам, зачем ему мазь.

– Это испытание. Вернер в очередной раз хочет позабавиться.

Ренат встал, заложил руки за спину и вышагивал из угла в угол. Просьба доктора казалась ему подвохом, на который не стоит вестись.

– Вернер хочет заманить нас в ловушку. Он подослал Бортникова, чтобы тот… чтобы…

– Это твоя плата за исцеление, – осенило Ларису. – В конце концов, доктор открыл тебе глаза на причину болезни.

– Но я все еще болен!

– Потому что ты не вспомнил самого главного…

Рената скрутил приступ кашля. Лариса терпеливо ждала. Когда он смог говорить, то выдавил всего одну фразу:

– Я знаю, что делать…

Глава 35

Слепцову снились обломки самолета. Он набрел на них случайно, когда искал древние плиты с руническими знаками. Ему казалось, он ищет именно плиты… но почему-то всегда отправлялся в горы в одиночку и забирался в самую глушь, в сторону от охотничьих троп.

Однажды он спустился в расселину, заросшую кустарником. Под слоем мелких камней и прелой листвы лежал… самолет. Слепцов почему-то решил, что это – старый одномоторник, на каких сейчас не летают. Он видел похожие самолеты в кино. В войну их часто использовали там, где нужно было садиться на лесные поляны и взлетать почти без разбега. Обычно они летали туда, где не было специально оборудованных аэродромов.

Если бы не чутье, Слепцов бы не догадался, что нашел погибший самолет. У него защемило сердце, когда он рассмотрел на дне расселины очертания фюзеляжа и сломанных крыльев. Вернее, угадал. Горло перехватил спазм, на глаза навернулись слезы. Он отдышался и спустился вниз, чтобы убедиться – пилот все еще сидит в кабине, мертвый. От него, наверное, остался только скелет. Череп с фрагментами шлемофона, кости, истлевшие лохмотья, быть может, обувь.

Слепцова охватило раскаяние, потом захлестнуло жгучее чувство вины. Перед кем он был виноват? Перед этим незнакомым летчиком? Перед кем-то другим, неизвестным? Останки человека и самолета произвели на него удручающее впечатление. Он погрузился в тяжелое отчаяние. Ломая кусты и вырывая с корнем растительность, он откапывал то фрагмент обшивки, то попорченные временем, водой и перепадами температуры непонятные обломки. Наткнувшись на человеческую кость, Слепцов ужаснулся. Он не ошибся! Пилот действительно находится в кабине. Его так и не нашли, чтобы похоронить по-человечески. Могилой ему стала эта глухая расселина.

«Он ждал моего прихода, – подумал Слепцов. – Он звал меня сюда. Выходит, мы с ним связаны?»