Подручный смерти

– По-вашему, я сам себя наказываю? – нахмурился Ренат. – Кто-то в меня выстрелил, и я же виноват?

– Я этого не исключаю.

– Вы странно рассуждаете для врача.

– Вы тоже странно рассуждаете! Тогда на приеме… вы говорили удивительные вещи. Медицина в самом деле сродни магии.

– Так примените ее! – воскликнула Лариса и обратилась к Ренату: – Ты готов довериться доктору?

Бортников удрученно покачал головой.

– К сожалению, я растерял былые навыки. Они улетучились… Фьють!.. Их нет! Видно, мои услуги плохо заканчивались для меня. Я отказался от своих идей…

– Не совсем.

– Это жалкие крохи, – усмехнулся доктор. – Остатки роскоши.

Ренат задумался над его словами. Наказание! С этой стороны он свой бронхит не рассматривал. «Должно быть, меня застрелили не просто так. Чем-то я вызвал огонь на себя!»

Между тем доктор излагал Ларисе цель своего визита. Он не сразу открыл все карты. Начал издалека. Заговорил о пустыре, о жертвах маньяка…

– Следующей может быть Мариша, – обронил он. – Медсестра, с которой я работаю.

– С чего вы взяли?

– Авилова, которую убили, тоже работала со мной.

– Но погибшая учительница с вами не работала, – возразила Лариса.

– Она лечилась у меня от астмы.

– Вас подозревают в двух убийствах?

– Мне нужно сделать мазь… так называемое масло Прометея…

Глава 33

Слепцов был не в духе. Он хмуро ковырял вилкой яичницу и ни на кого не смотрел. Пашка первым встал из-за стола.

– Я побежал, мам. Как бы на уроки не опоздать.

Анюта не могла найти общий язык с сыном, не знала, с какой стороны подступиться к брату. Но и молчать нельзя. Отношения с домочадцами становились все сложнее, Мишаня вел себя неадекватно. Оставлять его одного в доме было страшновато.

– Я сегодня выходная, – сообщила она. – Что тебе приготовить? Пельменей хочешь?

– Нет.

– Тогда я пирогов напеку. Ты с сыром любишь или с повидлом?

– Мне все равно.

Брат отвечал односложно, погруженный в свои невеселые думы. Вчера они с племянником чуть не сцепились в погребе. Хорошо, Анюта вовремя подоспела. Она с трудом отобрала у него лопату. Пашка закрылся у себя в комнате и вышел только к завтраку. Назревал скандал.

– Вы с Пашей не ладите? – осторожно спросила она.

– Ты его распустила, – сердито буркнул Слепцов. – Ему твердая рука нужна. Того и гляди, на нары загремит.

– Он еще ребенок…

– Этот «ребенок» наркотой балуется как пить дать. Думаешь, зачем он ночью в погреб полез? За картошкой?

– Что ж он, по-твоему, наркотики там прячет?

– Может, и прячет. Ему покурить приспичило, вот он в погреб и залез.

– Зачем же курить в погребе? Паша мог во двор выйти.

– В погребе сподручнее. Сухо, тепло, и комары не кусают.

– А ты, значит, решил его наказать?

– Я шум услышал, подумал, воры в подпол забрались. Схватил лопатку – и туда!

– С лопаткой против воров?

– А чем мне от них отбиваться? Кулаками? Я не кикбоксер. К тому же еще и болен. Едва на ногах держусь.

Анюта промолчала, вспоминая ночной переполох. Послушать брата, так у них в чулане – крысы, в погребе – воры. А на деле – ни тех, ни других! Хотя в чем-то Мишаня прав. Сын наотрез отказался объяснять, зачем спустился в погреб. Все это действовало ей на нервы. Она бы поверила брату, веди он себя нормально.

– Может, ты опять погреб со склепом перепутал? – вырвалось у нее. – Решил там археологические раскопки провести?

Она прикусила язык, но поздно. Брат побагровел, потом кровь отхлынула от его лица, губы побелели.

– Намекаешь, что я псих? – процедил он.

– Ой, ну прости, прости…

– Нет, ты скажи! Выходит, я псих? А может, твой паразит Пашка надо мной издевается?! Сперва в чулане запер, потом в подпол заманил. Ты ему веришь, а мне – нет?

Анюта чувствовала фальшь в словах брата, и происшествия, которые начались с его появлением, выходили за переделы ее понимания. На нее навалилось слишком много проблем, и она не справлялась с этой лавиной.

– Может, это со мной что-то не так… – вздохнула она.

Мишаня сердито поблагодарил за завтрак и вышел из-за стола. Яичница на его тарелке осталась почти не тронутой.

Анюта решила спуститься в погреб и поискать наркотики. Не дай бог, Пашка подсел на травку или, что гораздо хуже, на «колеса»…

* * *

Чемагина потянуло в кафе, где он встретил детектива. Ему было не с кем поговорить, а частный сыщик – отличный собеседник. Можно поводить его за нос, а самому узнать последние новости.

Он огорчился, не увидев среди посетителей нового знакомого. Жаль! Придется есть в одиночестве. Сегодня чебуреки оказались сочными и вкусными. Чемагин доедал свою порцию, когда услышал голос Бортникова:

– Разрешите?

– Вы? – удивился Чемагин. – Разве вы обедаете в подобных забегаловках? Тут можно испортить себе желудок.

– Желудок можно испортить и здоровой пищей, если на душе паршиво.

– Вижу, вам не по себе, док. Что-то случилось? Говорят, покойная учительница лечилась у вас от астмы.

– Ну и что? У меня полгорода лечится.

Чемагин вытер губы салфеткой и наклонился вперед, поближе к доктору.