Подручный смерти

– Это атрибут жертвоприношения, – пробормотала она. – Череп применяли… Для чего же его применяли?

Приступ кашля разбудил Рената. Он сел, укутался в плед и налил себе горячего молока из термоса.

– Чертова погода, – ворчал он. – Я вчера промерз и промочил ноги. А маньяка мы так и не выследили.

– Слава богу, обошлось без очередного трупа.

– Что Бортников и медсестра делали ночью на пустыре?

– У них было свидание.

– Любители экстремальных развлечений? – хмыкнул Ренат. – Ну-ну! Посмотрим, к чему это приведет.

– Ты лучше угадай, чем сейчас занимается Чемагин?

– Дрыхнет без задних ног!

– Говоришь, он выкопал свой талисман из могилы? Кто похоронен в той могиле? Город Абакан, – нараспев проговорила Лариса, глядя на монитор. – Где ты? Ага… юго-восток Сибири, Хакасия… Далековато. Каким ветром Чемагина туда занесло?

– Ветром странствий. Он киллер, который работает по заказу. Заказать могут кого угодно.

– Думаешь, он выполнял в Абакане заказ?

– Почему нет? Это вполне допустимо.

– А потом отправился на кладбище рыться в могилах? Не вижу логики.

– Его ремесло напрямую связано со смертью, – возразил Ренат. – Этот человек – некромант! Он…

– Гадает на трупах? – предположила Лариса. – Общается с душами мертвых? Вряд ли.

– Согласен. Что же заставило киллера раскопать чужое захоронение? Должна быть причина. Он не тот, кто промышляет грабежом могил.

Ренат представил себе кладбище в далеком Абакане и известного им Чемагина, который…

– Я вижу надгробную плиту… она вросла в землю… Надпись на камне плохо сохранилась. Дата смерти…

– Тысяча девятьсот сорок девятый год?

– Как ты догадалась?

– По твоему лицу. Оно вытянулось.

– Я совершенно обескуражен, – признался Ренат и закашлялся. – Вот так номер!

Хозяйка, очевидно, месила в кухне тесто. Было слышно, как она бросает его на деревянную столешницу. Бах!.. Бах!.. Бах!..

– А фамилия на плите тоже сохранилась?

– Фамилия?.. Секундочку…

Ренат «всматривался» в прошлое киллера Чемагина, будто в его сознании кто-то прокручивал кадры немого кино. «Пленка» была отвратительного качества, но кое-что он разобрал.

– Обалдеть…

Лариса привстала, умирая от любопытства.

– Ну, что там?

– Фамилия покойного… Чемагин!

– Я так и думала.

– Выходит, киллер не только позаимствовал у мертвого талисман, но и взял себе его фамилию. Он… имел на это право? Значит, покойник – его родственник?

В комнату постучалась хозяйка и помешала их оживленной дискуссии.

– К вам пришли, – объявила она.

– Кто? – в один голос спросили квартиранты. Впрочем, Лариса узнала ответ еще до того, как пожилая дама открыла рот.

Ренат, увлеченный «кладбищенской историей», не сразу переключился на текущий момент.

– Это доктор Бортников. Вы его ждали?

– Да, – солгала Лариса, чтобы не давать хозяйке повода для сплетен. – Он пришел осмотреть Рената. Зовите!

Она скрыла удивление, когда доктор, несколько смущенный, с красными от недосыпания глазами, перешагнул порог комнаты.

– Извините… я не предупредил о своем визите, но…

– Вас беспокоит состояние больного, и вы решили его проведать? – ободряюще улыбнулась Лариса.

– Д-да… я понимаю, что…

– Это очень кстати. Прошу вас, Кирилл Сергеевич, проходите, садитесь.

Бортников вел себя странно. Подозрительным было все: его внезапный приход, его растерянность, которую он прятал под личиной заботливого врача. Он испытывал крайнюю неловкость под внимательным взглядом Ларисы. Однако, взявшись за дело, обрел присутствие духа.

– В легких чисто, – констатировал он, снимая фонендоскоп. – Я боялся, что может возникнуть осложнение.

– Спасибо вам. Вы чрезвычайно ответственный доктор.

На лице Ларисы застыло насмешливое выражение. Ренат нарочно помалкивал. Ясно, что Бортников явился не за тем, чтобы послушать легкие. Тем более его никто не звал. Гость мялся, не зная, как приступить к тому, зачем пришел.

– Говорите, не стесняйтесь, – кивнула Лариса. – Вас не волнует осложнение, которое может дать бронхит. Вы сами нуждаетесь… в помощи. Так?

Бортникова, казалось, не удивили ее слова. Он смотрел на нее и решался на что-то.

– Вы не обычный пациент, – повернулся он к Ренату. – И ваша спутница не обычная женщина. И болезнь у вас не простая. Вы не избавитесь от нее, пока не поймете, зачем она вам нужна. Это я вам говорю как целитель… с многовековым опытом.

Лариса молча наблюдала за доктором. Внутри него происходила борьба. Он что-то скрывал, и она догадывалась что.

– Мне нужен мой бронхит?

– Конечно. Он для вас жизненно важен, как ни парадоксально.

– Я чувствую, что так и есть, – признался Ренат.

– Болезнь напоминает вам о чем-то… или предостерегает от чего-то. Она стоит на страже, поэтому вы не выздоравливаете.

– На страже?..

– Глупо звучит, да?

– Вовсе нет, – вмешалась Лариса. – Мы нашли причину болезни, как вы советовали. Выстрел из охотничьего ружья! Но кашель не проходит.

– Серьезная травма грудной клетки осталась в глубинной памяти, – кивнул Бортников. – Психоаналитик сказал бы – в подсознании. Видимо, выстрел – еще не все. Иногда болезнь служит искуплением неблаговидного поступка. Вопреки расхожему мнению, человека никто не наказывает, кроме него самого.