Подручный смерти

Он так увлекся поисками воображаемого клада, что не услышал крадущихся шагов наверху. Обернулся только на скрип деревянных ступеней и выронил фонарик.

– Вы че, дядь Миш…

– А ты че? – хрипло передразнил его больной. – Я думал, ты спишь давно, а ты в погреб забрался. Травки покурить захотелось?

В руке дядька держал небольшую лопату. Племянник как завороженный уставился на нее. Его предположения оправдались. Дядя Миша ищет в доме клад!

– И часто ты здесь от матери прячешься?

– Я?.. З-зачем?.. Я не прячусь…

– Ночью спать положено, – нахмурился дядька. – Иди к себе, Паша. Я, так и быть, матери не скажу, где тебя застал.

Он был в теплой жилетке поверх свитера, а лопатку прихватил в сарае, там полно инвентаря. Значит, готовился, заранее все обдумал.

Парня обдало холодом. Ради клада родственник ни перед чем не остановится. Прикончит их с матерью и навострит лыжи.

– Ты глухой? – рассердился больной. – Что застыл-то? Шуруй наверх!

– А вы?

Слепцов криво усмехнулся. Упрямство племянника раздражало его, но он не подавал виду.

– Ну, тогда показывай, где травку держишь? В картошку закопал?

– Я не наркоман. Нет у меня никакой травки… я обычные сигареты курю, – дрожащим голосом оправдывался парень.

– Почему тайком? Мать ругается?

Это был пустой бессодержательный разговор. Каждый скрывал свои истинные намерения и надеялся обмануть другого. Пашка боялся, что дядька набросится на него, как в прошлый раз. У того в руках лопата, и схватка будет неравной.

– Эй, кто там? – раздалось громом средь ясного неба. – Ты, Мишаня?..

Оба как по команде задрали головы вверх. В квадрате люка виднелась испуганная физиономия Анюты…

Глава 32

Мариша поломала каблук и порвала куртку. На ее руке кровоточила глубокая царапина. Она бежала так быстро, что Бортников с трудом догнал ее в кустах за пустырем, остановил и прижал к себе. Ее сердце выпрыгивало из груди, капюшон свалился с головы, волосы намокли.

– Ты чего, дуреха? Испугалась? Я же с тобой!

– Что это было? – задыхаясь, простонала она. – Кто кричал?

– Не знаю… Жуткий рев! Просто кровь стынет…

Доктор оглядывался, но кроме падающего в темноте снега не видел ни зги. Он гладил девушку по мокрым кудряшкам и успокаивал:

– Ну все, все… от крика еще никто не умер…

– Это был не человеческий голос! И звери так не воют…

– А где твой шарф?

– Потеряла… наверное, за ветку зацепился…

– Как мы оказались на пустыре? – недоумевал Бортников. – Вроде шли по улице. Заблудились, что ли?

Он вспомнил предостережение Вернера и крепче обнял Маришу. Она была на волосок от гибели. Вырвалась, побежала куда-то сломя голову…

– Я едва не потерял тебя, – сердито выговаривал ей доктор. – Не видно же ни черта!

В кустах кто-то с треском ворочался. Девушка вскрикнула от страха и спрятала лицо на груди Бортникова. Он не мог определить, в какой стороне дорога, куда идти.

Чудовище затихло, выжидая удобного момента, чтобы напасть. Казалось, оно шумно дышит и готовится к прыжку. Мариша ощущала на себе его гипнотический взгляд.

– Мне страшно…

– Это ветер, – прошептал Бортников. – Воет в печных трубах бараков. Не бойся.

– Он здесь… совсем рядом…

– Кто?

– Зверь, исчадие ада…

От ее слов по телу доктора прокатился могильный холод. Он сжал зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Смерть затаилась у них за спиной, он чувствовал это по внутреннему ознобу, который был верным признаком ее присутствия.

Еще на практике в отделении для тяжелых больных он безошибочно угадывал, кому из них остались считанные часы. Эта способность появилась у него так давно, что он забыл, когда.

– Я знал, что фараон умрет, – вырвалось у него. – Я поздно спохватился. Я виноват!

– Вы о чем?..

Даже теперь Мариша не осмелилась перейти на «ты», что было бы естественно.

– Помнишь лысого посетителя с глазами навыкате? Ты ведь все слышала…

– Он сумасшедший! – заверила девушка. – Ему нельзя верить! Такого не бывает.

– Жизнь – штука загадочная.

Бортников отвлекал Маришу и заодно себя от смертельного ужаса, который пронизывал его мозг. Последействие истошного вопля. Снег таял на щеках девушки, и казалось, что она плачет.

– Он следит за нами…

– Маньяк? – усмехнулся доктор, вглядываясь во тьму…

* * *

После бессонной ночи Ренат клевал носом. Лариса сварила себе кофе и наслаждалась теплом. Хозяйка растопила печку, поставила подходить тесто. Решила побаловать квартирантов домашним хлебом.

– Небось, не ели из печи-то? Хотите попробовать?

Получив утвердительный ответ, она расплылась от удовольствия. Жильцы попались щедрые и уважительные. Заплатили вперед. Не сорили, не курили, и главное, не пили. Правда, где-то бродили за полночь, но не каждый раз.

К утру снег прекратился, все таяло. На улице журчали ручьи. Квартиранты позавтракали и закрылись у себя в комнате. Хозяйка не любопытничала. Зачем людей зря тревожить? Обидятся и съедут, чего доброго. Ей – скука!

Ренат прилег и задремал. Лариса уселась за ноутбук, подключила беспроводной Интернет и для начала решила рассмотреть нарисованную барышню в татуировках, перебирая в памяти вчерашние события. Череп, вырезанный из розового камня, не шел у нее из головы.