Подношение для истины

— Кажется, ты меня не поняла, — заговорил вновь Отец, наблюдая за растерянностью на лице послушницы. — Раз в месяц мы устраиваем особые собрания. Обряды, проводимые на них, священны. Они имеют более глубокий смысл и значение, чем ты можешь себе представить. И если тебя выбрали, ты не имеешь права отказаться, — голос Коэна вдруг ожесточился. Он впервые так строго заговорил с Асей. В его ласковых карих глазах пропали огоньки нежности, а снисходительная улыбка померкла. Сейчас перед девушкой сидел властный хозяин, который не терпел отказов и пререканий. Его слово здесь было нерушимо, и Коэн знал, как следует поступать с несогласными.

— Я-я совсем не отказываюсь, — поспешила оправдаться Ася. Она постаралась взять себя в руки и доиграть предначертанную роль. Ее страх восприняли как вызов.

— Вот и хорошо, — без тени улыбки ответил Отец. — Не подводи брата Андрея. Он много для тебя сделал, и цена уже слишком высока.

Ася вышла из кабинета Отца, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Она едва успела добежать до туалетов, чтобы вывернуть желудок не на глазах у Зайчиков. Девушка, кашляя и давясь слюной, устало припала к стене спиной. Она обтерла рот бумагой и обессиленно взглянула перед собой. Нервное истощение давало о себе знать уже физически. Очередное собрание не сулило ничего хорошего. Что на нем должно было произойти? Чего девушка здесь еще не видела? Радовало то, что это будет не оргия. Однако и пугало одновременно. Это будет что-то явно хуже группового занятия любовью.

Отец наконец приоткрыл завесу тайны своей личности, сбросил маску приторной всепоглощающей доброты. Он усомнился в Екатерине, в ее вере и желании здесь быть. Ася выдала себя своим ошарашенным взглядом и молчаливой задумчивостью.

«Что значат его последние слова?» — задумалась девушка, продолжая сидеть на холодном полу кабинки. — «Цена слишком высока… Это была угроза? Что мне придется дорого заплатить за непослушание? Или заплатить придется Андрею?»

Вскоре Ася все-таки вернулась в комнату. Она стянула с себя плащ и неаккуратно швырнула кусок ткани на кровать, куда рухнула следом. Чувство оглушительной опустошенности вновь заполнило собой безвольное тело. Очередное собрание, очередной ужас, жестокость, дикость… Девушка могла надеяться лишь на то, что Павел окажется и на этом собрании и сможет быть рядом. Хотя бы с другой стороны баррикад, на каменном подъеме за троном своего отца, но в одном зале.

— Что с тобой опять? — поинтересовалась Алла, наблюдая за тихими мучениями соседки.

— Со мной — ничего. С этим местом.

— Что с этим местом опять? — наигранно повторила соседка.

— Особое собрание.

— Опять? И ты идешь? — изумилась женщина.

— Мне четко дали понять, что выбора нет.

— Одной ночи натрахаться им не хватило, — задумчиво подытожила Алла.

— Отец сказал, там будет что-то другое, — поднимаясь, ответила Ася.

— Вот как, — поджала губы женщина. — Что же?

— Даже представить боюсь.

— Постарайся уйти оттуда, — вдруг серьезно заговорила Алла. Тонкие рыжие брови свелись к переносице, покрывая узкий бледный лоб паутинкой морщин. — Как в прошлый раз.

— Постараюсь… — прошептала Ася. Такая редкая забота соседки оказалась на удивление приятной.

Спустя несколько часов после отбоя Ася встала с кровати. Поглощенная в вереницу мыслей и раздумий, она не могла закрыть глаза ни на секунду. Перед первым особым собранием девушка чувствовала воодушевление: она была полна энтузиазма и желания очутиться в самом сердце «Истинного пути». Для Аси это была возможность сделать что-то действительно важное, помочь Паше не только на словах, но и на деле. Сейчас же девушка чувствовала лишь липкое напряжение от ожидания. Ладони покрылись холодными капельками пота, а грудь будто сдавливало прессом. Неизвестность убивала.

Когда Ася, скрывая свою фигуру под плащом, спустилась на первый этаж, она тут же была сопровождена одним из Зайчиков к люку под лестницей. Девушка подогнула голову и аккуратно на ощупь спустилась вниз. Винтовая каменная лестница ни капли не изменилась. Она таким же резким шлейфом уходила глубоко под землю. За ней ввысь тянулись широкие серые колонны, обрамляющие бесконечный темный зал. На своих местах остались и каменные солдаты с мечами наготове. За прошедшую неделю зал ничуть не изменился. Его холодные бетонные стены все также были обиты бархатом, вдоль них стройными рядами тянулись железные плоские канделябры, обставленные толстыми свечами. Лишь их неуверенные огоньки освещали просторный зал.

В центре помещения в ожидании стоял каменный алтарь, а вокруг его окружили три пьедестала поменьше. Ася вдруг рассмотрела на них странные символы, что не заметила в первое собрание.

В зале было тихо. Послушники выстроились плотным полукругом возле алтаря и высокого каменного возвышения у стены напротив. Массивный деревянный трон, на котором в прошлый раз восседал Отец, сейчас пустовал. Он, как и все люди здесь, с предвкушением ожидал появления хозяина.