Подношение для истины

— Храни Вас Великий, — в тон ответила девушка и поспешила внутрь дома. Андрей же остался на месте, глядя ей в след.

К концу подходило личное дневное время. Вскоре должен был начаться обед, но сейчас длинные ряды столов в столовой пустовали, как и буфетные стойки. Ася мышкой прокралась по помещению. Когда девушка вышла в холл, ее передернуло от накатившего тепла. Она замерла, чувствуя как к отмороженным пальцам на руках и ногах приливает кровь. Наконец ее тело наполнилось облегченной слабостью, и с плеч спал груз необъяснимого ужаса. Было намного легче ходить по коридорам «Истинного пути», зная, что тени в них не оживают и не превращаются в призрачных монстров.

Вдруг в зале послышались голоса. Ася, услышав их, поспешила ретироваться, но, узнав голос Отца, замерла. Она аккуратно спустилась со ступенек и подкралась к дверям зала, прислушиваясь.

— …по послушникам, — говорил незнакомый мужской голос.

— Я знаю. Документы уже готовы, — отвечал Отец.

— Вечером я смогу их забрать?

— Да. После отбоя в библиотеке.

Голоса неумолимо приближались, и Ася на носочках проскочила наверх. Она, ни на секунду не останавливаясь, беззвучно добежала до своей комнаты и ввалилась туда с облегченным выдохом. Девушка не знала, о чем говорил Отец, про какие документы шла речь и что именно заберут в библиотеке. Но она точно знала одно — это могла быть ниточка, ведущая к спасению. И этим вечером Ася должна быть в библиотеке.

Глава 7: in pace leones, in proelio cervi

Во время мира — львы, в сражении — олени.

Стоя на самой границе, разделяющей истину и неведение, как часто это и бывает, шаг замедляется, сердце умиряет свой бой, а время растягивается в бесконечную растворяющуюся в воздухе линию. Вместо некогда бывшей черты вырастает непреодолимая пропасть, обрамляемая с двух своих границ высокой бетонной стеной.

Ася бесконечно могла подбирать эпитеты, описывающие чувство томительного ожидания, но от этого время не ускоряло свой ход, а возведенная стена не рушилась. Услышав о загадочной встрече Отца в ночной библиотеке, девушка не могла отделаться от навязчивых мыслях о ней. Она была уверена, что обязана там быть. Настолько уверена, что поджилки тряслись, а руки до белых костяшек сжимали черенок швабры. По крайней мере, одна надоедливая идея сменила другую.

Объяснив самой себе необъяснимое, Ася перестала докапываться до истинной сути происхождения призрачного монстра и доводить бесполезными расспросами соседку. Сначала Алла избегала навязчивую подругу, но вскоре, заметив ее утихший интерес, перестала сбегать из комнаты всякий раз, как туда заходила Ася. Более того, Таисия не просто постаралась выкинуть произошедшее из головы, она, как и остальные послушники, тщательно делала вид, что ничего такого и в помине не происходило. Ее взгляд утратил нервную подозрительность, а губы все чаще растягивались в улыбке. Алла быстро заметила перемены в поведении соседки и в своей манере на это указала:

— Я смотрю, ты быстро приспосабливаешься к местным правилам, — как бы невзначай бросила она.

— А что еще остается? У всех здесь свои секреты.

— Смотри не перестарайся. Не хочу однажды вернуться в комнату и застать в ней фанатичку на коленях.

— Знаешь, когда-нибудь я узнаю твои тайны и наконец пойму, что ты здесь забыла, — позволила себе небольшое откровение Ася. С каждым днем она все больше доверяла соседке. Хотя она себя за это и корила, но не могла вечно держать дистанцию. Алла рассмеялась своим привычным хриплым смехом.

— Когда-нибудь, может быть.

Иногда Ася не понимала свою соседку. То она избегает любых контактов и вопросов, осуждает справедливое стремление к правде, а теперь сама начинает разговор об этом. Однако Ася сдержалась и, даже имея возможность, не заговорила о том, что ее гложило. Она посчитала это своей маленькой победой. Вместо того, чтобы сгоряча рубить топором проход к ответам напрямую, она поступила как стратег и затерялась в зарослях, незаметно наблюдая за развитием событий.

С каждым днем, с каждой минутой, проведенной в доме «Истинного пути», Ася все больше перенимала местные порядки. Она незаметно прислушивалась и приглядывалась к окружающим ее людям, запоминала их повадки и манеру поведения, училась быть такой же и мало по малу заслуживала доверие. Её план по вызволению матери из стана врага за один вечер оказался провальным, и срочно требовался другой. Но, как бы яро Ася не обдумывала решение проблемы, все ее мысли вели прямиком к выходу из здания. Без порядка, стратегии и концепции. Просто бежать. Позорный побег ни с чем девушка себе позволить не могла, так что она продолжала внедряться в систему, надеясь, что решение со временем придет само собой.

«Приспосабливайся, или приспособят тебя», — твердило сознание, и Ася следовала этой собственной заповеди.