Ответ: Увы, не вывод, а предположение – точнее, предположения. Они таковы. Либо Улоф и Чжэн пытались сознательно ввести всех в заблуждение, что они пересекались в прошлом, причем это пересечение как-то связано с местом работы Улофа и Дараза. Либо Дараз сознательно вводил всех в заблуждение, что ни он, ни его коллега Улоф никогда не встречали ранее Чжэн.
Вопрос: Получается, что и в первом, и во втором варианте ответ один и тот же: между Чжэн и Улофом действительно существовала какая-то связь, только они либо зачем-то пытались ее продемонстрировать окружающим, либо Дараз, по скрытым от нас причинам, старался доказать, что связи этой нет. Так что перед нами уже три человека, так или иначе включенны в один сюжет.
Ответ: Именно! Только не будем торопиться. Наличие некоей связи между этими тремя вовсе не доказывает, что смерть двоих из них связана с данным обстоятельством.
Вопрос: Ну все равно это выглядит подозрительно…
Ответ: Потому что вы, увлекшись косвенными сюжетами, забываете о главных. Чжэн ехала вместе со Стивом. Улоф – с Донгмей. Вполне возможно, отгадка лежит здесь, почти на поверхности – и в большей степени, нежели в абстрактном треугольнике «Чжэн – Дараз – Улоф».
Вопрос: Что же, вы хотите сказать, что в каждом из этих случаев жертву прикончил партнер?
Ответ: Иногда причины тех или иных событий, пусть даже и очень странных, банальны. Мотивы, резоны и действия могут находиться прямо под нашим носом, как в той самой истории о Дюпене и похищенном письме.
Вопрос: Предположим, Донгмей могла споить жениха либо подсыпать ему в виски яда. А как отправил на тот свет свою подругу мистер Финкнотл?
Ответ: А вот здесь мы переходим ко второй теме рассуждения. Давайте на время оставим в стороне наши догадки по поводу тайных связей между обеими жертвами и обратимся к чисто техническому вопросу, кто и как мог убить Чжэн и Улофа.
Вопрос: Согласен. Но с чего начать?
Ответ: С причин смерти обоих – если, конечно, они носили насильственный характер.
Вопрос: Хорошо. Тогда как была убита Чжэн?
Ответ: Конечно, задушена подушкой, той самой, что лежала на полу рядом с ее полкой. Отсюда и положение ее рук; Чжэн, будучи не в состоянии справиться с убийцей, схватилась за собственное горло, в которое уже не поступал воздух. Добавьте сюда и цвет лица. Да, это было сделано именно подушкой, а не руками, иначе бы на шее остались следы – да и поза покойной была бы иной.
Вопрос: Получается, убийца был ее знакомым, которого она впустила в купе, более того, она с ним вела беседу, когда тот схватил подушку и начал душить?
Ответ: Согласен.
Вопрос: Но тогда это мог быть Стив!
Ответ: Совсем не обязательно. Вспомните, что Чжэн вполне могла быть знакома и с Улофом, и с Даразом.
Вопрос: Мне кажется, я понимаю, куда вы клоните. Улоф убил Чжэн, а потом в порыве пьяного отчаяния покончил с собой.
Ответ: Такой вариант теоретически возможен, но против него есть довольно серьезные возражения. Однако напомню, мы сейчас обсуждаем не мотивы, а то, как были убиты наши жертвы – и кто, чисто технически, мог это сделать.
Вопрос: Так кто чисто технически мог убить Чжэн?
Ответ: В том-то и дело, что кто угодно.
Вопрос: Поясните, пожалуйста.
Ответ: Техническая сторона вопроса убийства – повторяю, если это убийство, – Чжэн делится на три части. Первая – непосредственно, акт удушения подушкой. Совершить его мог любой или почти любой взрослый, достаточно сильный человек, который в состоянии внезапно прижать подушку к лицу жертвы и, пользуясь эффектом неожиданности, довести дело до конца. С этой точки зрения действительно каждый в вагоне, включая проводников, официантов и даже повара, которого мы не видели, оказывается под подозрением. Впрочем, этот список сильно сократится, если мы включим в него только тех, кого Чжэн впустила бы к себе в купе для разговора. Тут возможны три варианта: либо близкие и знакомые; либо посторонние, но по каким-то причинам сделавшиеся знакомыми; либо технический персонал. К первой категории мы отнесем, конечно же, мистера Финкнотла, а также – чисто теоретически, учитывая сказанное выше, – Улофа и Дараза. Я бы включил в эту категорию и Чена, о котором пока речь не шла. Как мы знаем, он встречался с Чжэн на официальном банкете и даже, что называется, положил на нее глаз…
Вопрос: Учитывая обстоятельства сексуальной жизни этого героя, я использовала бы слово «вожделел»…
Ответ: Хорошо, пусть будет «вожделел». Сексуально наивный Чен вожделел опытную Чжэн. В любом случае мы знаем точно, что и Чен, и Чжэн сталкивались и что они узнали друг друга на борту Поднебесного Экспресса.
Вопрос: Или – если уж быть точным – наверняка Чен узнал ее, а вот показался ли Чжэн знакомым ее соотечественник, мы никогда не узнаем.
Ответ: Безусловно. Но тем не менее я настаиваю на включении Чена в первую категорию лиц.
Вопрос: Хорошо. А вторая категория?
