Поднебесье

Отряд двинулся дальше. Погруженные в мысли бойцы шли один за другим, не сбивая темп, и не отставая друг от друга. Что-то произошло там, за перевалом и теперь проявило себя здесь. Осталось теперь добраться до автострады и там хорошо отдохнуть. Может новости их опередили и все уже знают, что случилось там, где люди пропадали целыми городками.

.

2. Автострада

Падальщики один за другим спикировали с острых скалистых вершин на землю, где недавно растерзали пустынного буйвола тройка полосатых волков, привыкших охотиться за столь крупной добычей мелкими группами. Они осилили только половину животного, оставив «санитарам» не обглоданные останки и кучу мяса. А те были довольны такому подарку и жадно клокотали, приступая к трапезе.

Отряд двигался через пустыню, огибая мелкие скалы и высокогорья. До автострады оставалось меньше двух часов пути. Многие уже и забыть забыли о вчерашнем происшествии: впереди был дом, где их ждали и где бы их приняли с распростёртыми объятиями. Быстрым бодрым шагом двигались бойцы по каменистой породе, натирая подошву армейских сапог о мелкий щебень и надвинув на глаза тёмные очки, чтобы защититься от слепящего солнца.

— Что тебя заставило отправиться в экспедицию, Кортес? — Олег улыбнулся. — Ты ведь не так давно охранял торговые пути. И если бы я год назад встретил тебя, то ни за что не поверил, что ты выберешь этот путь.

Кортес усмехнулся, не найдя быстрого ответа. Но всё же нашёл, что сказать:

— Это всё женщины. Не знают, чего хотят, вечно чего-то бояться, а мы страдаем, потому что не можем их понять.

— Так это всё из-за девушки?

— Я просто захотел исчезнуть из её жизни, — воин ухмыльнулся, в глазах можно было прочесть лёгкую обиду. — Когда человека нет, только тогда начинаешь его ценить. И мне хотелось, чтобы она поняла, чего хочет.

Олег неопределённо помотал головой.

— И она поняла?

— Я три года не был дома, я уже привык к такой жизни, жизни бродяги. А она, что она? Я уже думал о том, чтобы вернуться, но уже слишком поздно. Прошло столько времени, я изменился, она изменилась. Мне было только двадцать, за это всё время я стал другим, слишком другим…

— Женщины… — протянул Олег. — Они сталкивают целые народы, заставляют мужиков подымать оружие, но в то же время не поймут, чего хотят.

Кортес кивнул:

— Как ты думаешь, Олег. Бродяге нужна любовь, или нет?

Воин замедлил шаг, вопрос немного озадачил его:

— Я думаю, — ответил он чуть погодя, — любовь укрепляет любого воина и даёт ему смысл его жизни. Она вдохновляет его и заставляет стоять на ногах, когда уже нет сил. Но я также считаю, что в этом мире нет настоящей любви, слишком очерствели сердца.

— Тогда за что мы боремся? и что нас ведёт? — Кортес заглянул Олегу в глаза.

— Нас ведёт вера, что мы сможем всё изменить.

Кортес ухмыльнулся, он не знал, во что он верил? не знал, что его ведёт.

— А я считаю, что любовь бродяге помеха…

— Почему ты так решил? — не дал закончить Кортесу Олег.

— Закон войны: побеждает тот, кому нечего терять. А если тебе есть что терять, то ты не на всю свою природу воин. Если тебе нечего терять, ты не жалеешь себя и будешь сражаться, как волк.

— В чём-то ты прав, Кортес, в чём-то прав. И я не могу сказать, что это не так, — воин поправил рюкзак, зацепив подпрыгивающую на бедре кобуру с кольтом, — Но знаю точно, чувства меняют нас, и порой настолько, что ты сам себя не узнаёшь.

Впереди была равнина, а справа скалистый хрящ, тянувшийся на протяжении нескольких километров. Как раз у подножия этого хряща и проходила автострада, но, только доходя до него, тут же уходила на север. Туда и держал курс Альфред, надеясь перехватить полуденный караван, проходивший здесь. Карьер остался позади, едва определяя свои очертания на горизонте. От карьера ландшафт резко изменился: зеленые луга сменились каменистыми, выветренными породами. Южные ветра гнали с пустынь сухой воздух, очищая тем самым эту область от влаги и растительности. Говорили даже, будто несколько десятков лет тому назад здесь было озеро. Теперь же вместо лягушек и мелкой рыбёшки, здесь поселились пустынные змеи и короли песков — скорпионы.

— Нам осталось пройти ещё километров десять, вон уже видна автострада. Думаю, мы сделаем там привал и подождём караван, чтобы быстрее добраться до Кимари. Там мы и разойдёмся. До Кимари может, и не успеем добраться, если караван придёт в положенное время.

— Это отличные новости, я уже не могу видеть только пустыню кругом и эти молчаливые холмы, — Найтон перебросил винтовку на плечо, чтобы не мешала ходьбе.

— Ох, давно я мечтал выпить холодного, бодрящего пива, — Роки улыбнулся во все зубы. — И отдохнуть с горячей азиаткой с борделя Сидни. Уже сто лет я не захаживал туда, а ведь обещал заскочить ещё две недели тому назад.

Сэм усмехнулся в поддержку:

— А меня тоже ждёт моя… Так ревела, когда я уходил в экспедицию, и я даже подумал, что завалю любого, кто причинит ей вред. Она у меня умница, я даже в Кимари задерживаться не буду.

Кортес улыбнулся, но ничего не сказал.

— Там нас уже заждались, наверное, — пробормотал Олег.