Поднебесье

Пустыня, она как школа: сначала учит тебя элементарным вещам, без которых ты не сможешь обойтись в жизни. Но после ты начинаешь помогать ей, даёшь ей возможность чувствовать себя защищённой и не одинокой. И она благодарит тебя, даёт тебе знаки, чтобы ты не сбился с пути, чтобы не попал в ловушку. Она такая же одинокая, как и любой путник на её земле. Но если ты умеешь общаться с нею, если ты сможешь стать частью пустыни, тогда ты становишься её гостем, и она способствует тому, чтобы ты чувствовал себя комфортно.

Так и любой бродяга — это не просто человек, это не просто любой разбойник или налётчик. Бродяга — это, прежде всего человек дорог. Человек, который всегда в пути, независимо от того, какие перед ним стоят цели и к чему он стремиться. И каким бы ни был бродяга, хорошим или плохим, человечным или беспощадным, он всегда остаётся гостем пустыни. Он остаётся человеком её дороги.

— Кортес, подъём, — Олег потрусил бойца за плечо. — Тебе нужно это видеть.

Пока Кортес приходил в сознание, Олег двинулся за дерево, где уже стояло человек шесть из отряда. На том месте, где лёг спать Леон.

— Что здесь произошло? — опередил вопросом Найтона, подошедший следом за Кортесом. — Не прошло и трёх часов, а вы комедию устроили.

На лежаке Леона никого не было, рюкзак лежал на месте, также как и оружие. Слева от лежака трава была вымочена кровью, бинты частично валялись тут же. Ещё чуть поодаль было ещё одно пятно от крови.

— Что за чертовщина? — Альфред почесал затылок и оглянулся на долину. — Олег, быстрее проверь территорию, куда это он мог подеваться? Немой, что там с датчиками? Ты же ставил свой прибор.

Немой кивнул и скрылся за спинами остальных бойцов. Подошли ещё три недостающих капюшона, на их лицах можно было прочесть недоумение.

— Кончился наш храбрый боец, — с сарказмом промычал Сэм.

— Почему-то никому не смешно. И здесь что-то другое, — опешил Найтон.

— Я хотел помочь, меня не винить, — с ухмылкой развёл руки в стороны Сэм.

— Да уж…

Альфред задумчиво протянул последнюю фразу, не найдя в долине ни одной зацепки кроме как пятна крови поодаль.

— Территория чиста, вообще никого не видно, как сквозь землю провалился, — Олег спрятал бинокль в чехол. — Может быть, он ушёл?

Появился Немой, держа в одной руке прибор, а пальцами другой руки показав, что никакое тело с температурой, отличной от атмосферной, барьер не пересекало. Вот и детектор движения подвёл, нужно посмотреть, не отошли ли контакты.

— Странно всё это.

— Сейчас… — Сэм двинулся к другой луже крови.

Все молча следили за ним, только Немой уже скрутил крышку с прибора и что-то там ковырял.

— Похоже на рвоту, — Сэм присел на корточки. — Это никак не могла быть кровь с его раны, тогда бы ему пришлось стоять на одном месте, а потом сразу же остановить кровь. Если бы артериальная кровь, то следы были бы везде, так что я склоняюсь к рвотному процессу.

Альфред двинулся к нему первым, потянув за собой других:

— Меня больше интересует, как он исчез, если в зоне действия радара не было никаких температурных колебаний. И как он вышел за территорию действия радара? Мы бы это узнали, всё-таки М200 прибор хороший, не какая-нибудь подделка.

— Может исследовать территорию по одному, тогда станет что-то известно? — Кортес развёл руками.

— Думаешь искать следы крови и дальше? — подвёл вывод Найтон и получил в ответ кивок. — Я думаю это глупая идея, посмотри, где мы находимся — вокруг пустыня.

— Если детектор не определил существо, вышедшее за пределы действия радара, то либо хвалёный М200 сломался, либо существо уже было мёртвым…

Внутри отряда зависла длинная пауза. Переглянувшись друг с другом, никто не мог дать ответ на предположение Роки, одного из капюшонов. Как вообще можно о таком думать, если такого в природе нет. Разве только, если бы его уже забрали, но тогда: как и кто мог это сделать?

— То есть его кто-то забрал уже мертвого? — брови Олега приподнялись.

— Либо его кто-то унёс, либо когда он вставал, температура его тела не отличалась от окружающей температуры, к тому же он вставал, — Роки указал на кровавое пятно. — Вернее не вставал, а пересекал барьер.

— Давайте только без шуточек, итак тошно, — Найтон усмехнулся и махнул рукой. — Уже начинаете придумывать, чёрт знает что.

Кортес переводил взгляд с Найтона, нервно поглаживающего приклад охотничьей винтовки, на Роки, и обратно:

— Я бы не удивился, если что-то подобное произошло там, за перевалом, куда нас посылали, чтобы узнать, в чём дело, — Роки закурил. — Но здесь, в сутках пути от автострады такое случится не должно.

— Может та чертовщина преследует нас здесь? — Сэм задумался, — хотя тогда бы мы столкнулись ещё там, в поселке Холмовый, с какой-то нечистью. А там было пусто и безжизненно…

— Как и сейчас, — опешил Олег.

Альфред ухмыльнулся, явно поставленный в тупик такой ситуацией.

— До сих пор неизвестно, что должны мы были там найти, за перевалом. Вроде бы там целые города пустели, и жители куда девались — неизвестно, как будто они действительно просто пропадали.