Подмена для Ректора

Я выдохнула. Значит, ди Барес всего лишь думает, что братишка развлекается со шлюхами… Омерзительно, конечно, но все же не так, как если бы знала, чем он на самом деле занимается. И спокойненько обсуждала это с высшим чином Империи…

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я вздрогнула и подняла глаза. Со своего ни менее почетного места в другом конце стола, чуть склонив голову и прищурив глаза, на меня внимательно смотрел лорд Блэрвуд.

— Марэсса Калахан… — напряженным голосом, явно почувствовав мой страх, окликнул меня господин ректор. — Мы ждем только вас… Присоединяйтесь, будьте добры.

Деревянным шагом я протопала к своему стулу, лишь мельком замечая восхищенные взгляды и лишь краем уха регистрируя восторженно-завистливые вздохи.

Конечно, я не настолько тщеславна, чтобы утверждать, что все, ради чего я затевала этот выход, пошло насмарку, однако большая часть происходящего пошла однозначно — потому что, как тут ни крути, одним из главных компонентов был вот этот вот гранд выход под восторженно-завистливые вздохи.

Я безумно хотела восторжествовать над всякими снобами.

А какое уж тут торжество, когда вся заледенела от страха и ничего больше не чувствую?

Только ощутив под собой мягкое сиденье стула, а на колене — тяжелую ладонь моего ректора, я поняла, что руки и ноги начинают отмерзать.

«Успокойся немедленно. Он ни в чем тебя не подозревает».

«Почему ты так уверен? Откуда знаешь, что он не следователь? Я слышала, Существ специально нанимают для того, чтобы посадить за решетку других Существ…»

«Я уже навел справки. В Управлении о нем ничего не знают. Он полный инкогнито как оборотень».

«А чего тогда пялится?»

Габриэль чуть заметно пожал плечом.

«А ты бы еще пособлазнительнее оделась… Конечно, он будет пялиться. Ты ему изначально интересна — как ведьма и как женщина. Так что просто держись ко мне поближе — он не посмеет к тебе подкатить в моем присутствии…»

Не знаю, посмеет или нет, но смотрел Блэрвуд так, что мне прям кусок в горло не лез. В принципе смотрели все — от сынка Лорда-Советника до самой ди Барес. Правда последняя отнюдь не с восхищением, а с искренней, сочащейся самым ядовитым ядом ненавистью.

И не мудрено — сегодняшнюю меня можно было описать по-всякому, но главный эпитет, который возникал даже у меня самой при взгляде в зеркало был «восторг».

Новое платье сидело так, будто я в нем родилась. Как будто специально на меня его и шили — хоть и было куплено уже готовым. Не столь открытое, как первое, и не такое скромное, как второе, это платье было просто идеальным — нежный, бледно-розовый бархат с темными цветами по длинному подолу, высокий воротничок сзади, и уходящее в пояс, перехлестывающееся декольте спереди.

Без лишних скромностей — в нем, в этом платье, и с тоненькой, вплетенной в прическу золоченой диадемой, я выглядела королевой даже на фоне женщин благородных сословий.

Я фыркнула себе под нос — почему «даже»? Если кто-то здесь и выглядит базарной девкой — так это сама ди Барес, в ее топорной, супер-модной, клетчатой юбке в пол.

Закончилась первая перемена блюд — филе-миньон под грибным соусом, подали вторую. Ужин медленно, но верно подходил к своему логическому заключению — сладкому и кофе на веранде.

И, глядя на то, как мирно беседуют между собой гости, как умело моя подруга Хлоя отвлекает на себя того, от кого я чувствовала опасность и самое нежелательное внимание, я почти успокоилась.

Почти поверила в то, что сегодняшний вечер закончится без приключений, проблем и прочих смертельных опасностей…

— Прошу всех на веранду, господа… — пригласил, наконец, управляющий.

На веранде оказался не только сервированный столик с кофейными принадлежностями и сладостями, но и рояль с разбросанными вокруг него изящными, резными стульчиками…

— О, как давно я не слышала фортепьяно… — картинно вздохнула Хлоя. — У нас ведь нет таких талантов как в столице…

И многозначительно показала глазами на сына Лорда-Советника.

Я прекрасно знала, чего она хочет. Еще вчера подговорила меня пригласить … что-нибудь сыграть — молодой человек был известен своей любовью к музыке, а особенно… к дуэтам.

— Это же элементарно! — расписывала моя подруга. — Он садится за рояль… На рояле уже приготовлены ноты — естественно, с дуэтом. Он начинает искать, с кем бы сыграть…

— И тут ты!

— И тут я… — улыбалась Хлоя. А я смотрела на нее и не могла понять, когда она успела превратиться из пухленькой болтушки во взрослую и хитрющую девушку на выданье.

В принципе, никаких проблем со столь невинной просьбой у меня не было.

Вот только Лорд Манкерхольм-Фаргес Младший решил выбрать именно этот момент, чтобы затеять увлеченный разговор о политике с Габриэлем и обоими моими «родственниками». И подходить именно сейчас ни к кому из них не хотелось — либо те двое прицепятся с расспросами, либо Габриэль разозлится на то, что не послушалась и все же пытаюсь помочь Хлое познакомиться с высокой знатью поближе.

Стрельнув глазами в Хлою, я медленно помотала головой — мол, не сейчас. Та сердито прищурилась, подбоченившись.

— Обещала — делай! — прошипела неслышно — одними губами.