Подмена для Ректора

— Лорд Блэрвуд, если я не ошибаюсь, хотел познакомиться со всеми участниками комиссии! — не менее умело ввинтилась между ди Барес и носатым Хлоя.

А я чуть не взвыла от досады — вот уж что называется медвежья услуга!

— Господин ректор, не соблаговолите ли представить нас лорду Блэрвуду и остальным?

«Я прибью эту курицу. И тебя вместе с ней».

«Меня-то за что?» — мысленно возмутилась я, параллельно подставляя руку для поцелуев, пока Габриэль коротко и сухо представлял нас обеих носатому господину.

«А кто уговорил меня ее позвать?! Вот за это и тебя вместе с ней. Дуры вы — обе. Как, впрочем, и большинство женщин».

Не ожидая столь сильного всплеска злобы, я опешила и несколько долгих секунд не могла прийти в себя. Габриэль же все это время мрачной тенью стоял сзади, явно еле сдерживаясь, чтобы не схватить меня и не утащить куда-нибудь с глаз долой.

— Весьма… весьма рад… — многозначительно резюмировал наше знакомство лорд Блэрвуд. — В столице так редко можно встретить… кхм… Илликейку…

И — как ему, наверное, показалось — незаметно подмигнул мне правым глазом.

Габриэль не выдержал.

— О да… Я слышал, выходцев… из… кхм… Илликеи давно погнали со всех престижных и денежных должностей… А кого не погнали, тем лучше не высовываться.

— Чтооо? — лицо стоящей рядом Хлои изумленно вытянулось. — О чем вы, господин ректор?

Лорд Блэрвуд прищурился, не сводя с него глаз.

— Я в курсе, мэтр Вельфор. Полагаю, вы один из тех, рядом с которым выходцу из… кхм… Илликеи опасаться нечего?

— Зависит от того, имеет ли он виды на других… выходцев из Илликеи.

Лорд Блэрвуд вытянул губы трубочкой, будто произносил звук «оууу». Потом скривил рот в некоем подобии улыбки, подхватил ничего не понимающую Хлою под руку и слегка склонил голову.

— Благодарю за понимание, милорд. Увидимся за ужином.

Габриэль молча дернул подбородком в ответ.

Оборотень, вдруг поняла я. Вот кто этот Блэрвуд! Чертов перевертыш-оборотень!

«Они колдуют?» — тут же встрял в мои мысли Габриэль. — «В какую ипостась обращается?»

Наблюдая за тем, как мой новый знакомый удаляется, я медленно покачала головой.

«Не знаю. На оба вопроса — не знаю».

Глава 25

На самый первый, торжественный ужин с высочайшей комиссией я все же выклянчила у Габриэля разрешение одеться немного пороскошнее и пооткровенней. Ради этого, правда, пришлось расслабить его до состояния легкой мозговой… недееспособности.

Все еще в прострации, не в состоянии пошевелить и пальцем, он наблюдал за примеркой моего нового платья — уже, вероятно, жалея, что разрешил мне его надеть.

— Запомни, Эль… — выдал, наконец, пытаясь восстановить дыхание. — Хорошо запомни… Сегодня… ты стоишь рядом со мной… сидишь со мной рядом и…

— Лежу рядом с тобой? — закончила я с надеждой и с разбегу запрыгнула на кровать, седлая его бедра.

Он охнул и приподнялся на локтях.

— Элайза… У нас СОВСЕМ нет времени…

И, в противовес своим же словам, резко перевернул нас обоих и налез сверху…

— По-быстрому… еще разок… — простонала я, выгибаясь и путая пальцы у него волосах, уже чувствуя напряжение в его только что натянутых и застегнутых парадных брюках.

Но, увы, не вышло даже по-быстрому — в дверь постучали. Пришли выяснять насчет столовых приборов — золотые выкладывать, или мельхиоровые? Пришлось моему любимому ректору вставать, поправлять на себе сбитую одежду и уходить… а мне потом еще минут пятнадцать слоняться по Тайной комнате и ждать, пока не поступит сигнал, что можно выйти.

Договорились, что приду я в парадную столовую сама, но сразу же займу место по левую руку от господина ректора. И больше оттуда до конца ужина уже не сдвинусь. По правую решили посадить главное лицо императорской комиссии — герцога Маргюсона — тихого, безобидного старичка, служившего при Императоре вторым зам-министра по проблемам образования.

Эх… сокрушалась я, разглядывая своего соседа из полураскрытых дверей — вот кого надо было «родственником» представлять! А не этого въедливого Лорда-Советника, который уже успел разнюхать, что внучатый племянничек Грейвор, вместе с братом Марлены ди Барес и еще одним дружком уже как несколько дней не показываются в Академии.

— Да ну вас, какое «случилось»… — отмахивалась ди Барес от его обеспокоенных нашептываний, в очередной раз играя мне на руку. — Ничего с ними не случилось. Просто они…

И принялась что-то втолковывать ему, сильно понизив голос.

Я оцепенела, не веря своим глазам. Она знает?! Знает, чем занимался Грейвор с подельниками? Или только подозревает? Но зачем говорить об этом советнику — это же криминал! И что он по этому поводу сделает?!

Лорд-Советник выслушал… ухмыльнулся и покачал головой — будто журил кого-то за невинную шалость. А потом наколол вилкой шампиньон из узорной тарталетки и поцокал языком.

— Мальчишки всегда мальчишки… А вам, юная леди, не стоит прислушиваться к столь непристойным подробностям… Дома терпимости — это язва нашего общества, но, к сожалению, язва необходимая…