Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Но до того, как схватиться с эскортным авианосцем в открытом океане, лодке еще требовалось туда попасть, а с этим у немцев начали возникать серьезные проблемы: с 1943 года за подводными лодками в Бискайском заливе развернулась настоящая охота. С июня по сентябрь в этом районе самолеты потопили 20 лодок, этому способствовал ошибочный приказ Деница, который требовал, чтобы лодки пересекали залив в надводном положении группами, поддерживая друг друга огнем. Но английское Береговое командование быстро перестроилось и тоже перешло к тактике групповых атак, и в августе этот приказ был отменен. Однако этот период известен как «Воздушное наступление в Бискайском заливе». К тому же выяснилось, что «Метокс» перестал обнаруживать работу новых английских радаров, поэтому Дениц запретил все выходы в море, пока на лодках не будет установлен новый приемник излучения «Ванце», однако и он не мог обнаруживать работу сантиметровых радаров. И все-таки немцы постарались найти противоядие. Теперь лодки следовали самыми разными маршрутами, по возможности прижимались к испанскому берегу, а перезарядку батарей снова начали производить по ночам. Это дало ощутимый результат – с сентября 1943 года до мая 1944 года ночью были потоплены всего лишь 3 подводные лодки.

Что к этому времени союзники могли противопоставить устаревшим немецким лодкам VII серии, которые все еще оставались главной ударной силой Деница? Надо сказать, что развитие сил ПЛО шло гораздо более быстрыми темпами, чем совершенствование немецкого оружия. Недостатки маленьких корветов типа «Флауэр» были совершенно очевидны, и уже в конце 1940 года был подготовлен проект нового эскортного корабля, способного действовать в океане. Он был крупнее и быстроходнее корветов, и новый класс кораблей назвали фрегатом. Так как опыта массового строительства турбинных кораблей у английских верфей не было, в качестве машин сохранили добрых старые паровые машины тройного расширения. Но главным достоинством фрегатов был неслыханный ранее запас глубинных бомб – корабли типа «Ривер» несли по 100 бомб. Фрегаты начали в массовом порядке входить в строй в 1942 году.

Теперь бомбомет «Хеджехог» стал неотъемлемой частью вооружения любых эскортных кораблей, но английские конструкторы создали новый, еще более эффективный бомбомет. «Сквид» пошел в производство прямо с чертежной доски, и в мае 1943 года первый образец был установлен на эсминце «Эмбускейд». Это был трехствольный миномет калибром 305 мм, который выбрасывал 3 бомбы, ложащиеся треугольником. В отличие от контактных взрывателей «Хеджехога», бомбы «Сквида» имели таймер, с помощью которого взрыв производился на определенной глубине, так как скорость погружения была фиксированной. Бомба весила 177 кг и была снаряжена новой, более сильной взрывчаткой – минол, которую нельзя было использовать в артиллерийских снарядах из-за опасности детонации при выстреле, но для миномета, где начальный толчок был гораздо слабее, она прекрасно подходила. Кстати, «Свид» оставался на вооружении Королевского Флота до 1971 года. Новое оружие появилось на новых кораблях – корветах «Касл» и фрегатах «Лох».

Но, что самое главное, к этому времени на полную мощность заработали американские верфи, и уже в 1943 году британский флот начал получать фрегаты типа «Кэптен» – заказанные в Соединенных Штатах эскортные миноносцы, которые сначала даже имели индекс BDE, то есть «Британские». Первые корабли были названы в честь капитанов кораблей Нельсона, сражавшихся при Трафальгаре. К весне 1943 года американской промышленности было заказано 1005 этих кораблей, хотя построено было всего 563, остальные заказы аннулировали за ненадобностью. До конца 1943 года в строй вошли 300 эскортных миноносцев. Королевский Флот получил 78 этих фрегатов / миноносцев, на счету которых числятся 34 потопленные подводные лодки, 26 уничтоженных торпедных катеров и 2 тральщика.

И, как мы уже говорили, помимо эскортных миноносцев американцы наладили массовое производство (даже и не сказать «строительство») эскортных авианосцев. Не следует удивляться небольшому количеству этих кораблей, построенных в Англии, так как существовала договоренность о строительстве этих кораблей в Соединенных Штатах. Эти корабли строились с использованием стандартных корпусов торговых судов, что облегчало работу верфей. Первой массовой серией стали 45 кораблей типа «Боуг» – кто до войны мог хотя бы подумать о строительстве 45 авианосцев?! 34 из них отправились в Англию. Кстати, сам «Боуг» стал рекордсменом, его самолеты и корабли эскорта из групп, в которые он входил, потопили в общей сложности 13 подводных лодок.