Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Дело в том, что нескольким лодкам в Бискайском заливе удалось сбить атаковавшие их самолеты. В результате Дениц приказал своим лодкам пересекать Бискайский залив днем в надводном положении, группами, и отбивать атаки самолетов сосредоточенным огнем. Более того, появились «зенитные подводные лодки» – U-flak, которые получили по 2 счетверенные 20-мм установки и новый 37-мм автомат. Первой из них стала U-441. Однако опыт использования таких лодок оказался отрицательным, та же U-441 в первом походе вступила в бой с «Бофайтерами» 248-й эскадрильи и получила тяжелые повреждения, погибли 10 человек экипажа, 13 были ранены. Обратно в Брест лодку привел врач, оставшийся последним из здоровых офицеров. Приказ действовал с 28 апреля по 2 августа, и англичане сполна воспользовались подарком, потопив 28 субмарин.

А в мае наступил окончательный перелом в Битве за Атлантику. Дениц снова попытался сосредоточить максимальное количество лодок, которые перехватили конвой ONS-5, шедший из Англии в Америку. Его сопровождала эскортная группа В-7 в составе 2 эсминцев, фрегата и 4 корветов. 29 апреля немцы обнаружили конвой в штормовую погоду у мыса Фаревелл, юго-восточной оконечности Гренландии, и в этот же день было потоплено первое судно. Но первое же донесение подводной лодки о контакте с конвоем было перехвачено в Англии, и Адмиралтейство сразу приказало 3-й группе поддержки выйти с Ньюфаундленда навстречу конвою. Жестокий шторм в равной степени мешал и немцам, и англичанам, поэтому активные действия начались только вечером 4 мая, когда он немного утих.

Деницу удалось собрать в общей сложности 55 подводных лодок из состава групп «Штар», «Амзель I», «Амзель II», «Финк». Для начала было потоплено отставшее от конвоя судно, но эсминцы повредили 2 лодки, которые были вынуждены вернуться в базу. С учетом осложнения ситуации Адмиралтейство направило на помощь конвою еще и 1-ю группу поддержки. И все-таки настойчивость немцев дала свои плоды: эскорт снова оказался раздерганным в разные стороны и несколько лодок прорвалось к транспортам. Они потопили 4 судна и повредили еще одно.

Дениц, который лично руководил действиями своих лодок, потребовал от командиров усилить натиск. К этому времени выяснилось, что корабли сопровождения с помощью новых радаров действуют очень успешно, поэтому немцы перешли к дневным атакам из подводного положения. 5 мая битва стала еще более жаркой, было потоплено еще несколько судов, однако на дно пошла подводная лодка U-638. А день 6 мая стал черным для немецких субмарин: погибли сразу 5 подводных лодок. Англичанам во многом помогло то, что корабли 1-й группы поддержки были оснащены новыми радарами 271М, работу которых немецкие детекторы излучения «Метокс» не могли засечь. 7 мая пропала без вести подводная лодка U-209, которая успела передать по радио, что пытается исправить тяжелые повреждения, полученные во время атаки. К этому списку следует добавить еще U-710, потопленную 24 апреля патрульным «Либерейтором» южнее Исландии. Немцам удалось потопить в общей сложности 13 судов, что было слишком мало, чтобы компенсировать потерю 8 подводных лодок. Именно это сражение принято считать переломным моментом Битвы за Атлантику.

Дениц сразу переформировал остатки трех групп подводных лодок, которые атаковали конвой ONS-5, но в следующих двух битвах они мало чего добились, зато понесли новые потери. В этот период в составе групп поддержки начали действовать эскортные авианосцы «Арчер», «Байтер» и «Боуг», после чего положение субмарин стало исключительно сложным. Например, при атаке конвоя НХ-237 на 3 потопленных транспорта пришлось уже 3 потопленных подводных лодки, причем так получилось, что ими командовали офицеры, имевшие достаточный боевой опыт. Чем дальше, тем все яснее становилась мрачная истина: подводная лодка превращается в одноразовое оружие, нечто вроде фаустпатрона, причем как в случае с фаустом, заранее неизвестно, попадет ли он в цель. В бою против конвоя SC-130 погибли еще 5 подводных лодок, причем на U-954 погиб сын адмирала Деница. Столь неудачными были попытки атаковать конвой НХ-229, который защищал эскортный авианосец «Арчер». В результате 22 мая Дениц отзывает уцелевшие лодки из Атлантики. Вообще май 1943 года стал черным месяцем для немецких подводных лодок: в море погибло 40 субмарин, а еще 3 лодки погибли в портах при налетах союзной авиации. Если июнь еще можно назвать относительной «передышкой» – погибло 17 лодок, то в июле было потоплено еще 25 субмарин.