Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Немецкие историки признают: «Провал в целой серии конвойных битв показал, что наступательная мощь субмарин не способна преодолеть защиту. Такое положение сложилось в первую очередь благодаря значительному усовершенствованию вражеского радара, а во-вторых, благодаря эффективному взаимодействию между силами эскорта, группами поддержки и авианосными самолетами. Более того, мы получили множество доказательств того, что колоссальная программа строительства эскортных авианосцев, кораблей и самолетов еще не достигла максимума. С другой стороны, увеличения ударной мощи подводных лодок не произошло. Главной задачей подводных лодок по-прежнему оставались удары по коммуникациям союзников в Северной Атлантике, но теперь мы с горечью поняли, что больше не можем продолжать наступление прежними средствами. Более того, последние события показали, что наступательная мощь субмарин на всех театрах может сойти к нулю».

Дело в том, что в мае 1943 года произошло серьезное изменение в тактике союзников. Количество эскортных кораблей заметно увеличилось, и вполне закономерно произошло изменение качества. Прежде всего усилилось непосредственное сопровождение конвоев, но главное – были сформированы группы поддержки. Они были освобождены от необходимости защищать транспорты и могли заняться увлекательным делом – охотиться за подводными лодками, благо после появления «волчьих стай» в целях недостатка не было. Появление сантиметровых радаров, которые не обнаруживал «Метокс», облегчало эту задачу. Что получалось в результате, можно прочитать в книге Рональда Сета «Самая жестокая битва».

И ведь все это происходило на фоне беспрецедентного увеличения количества подводных лодок! Однако не следует обольщаться номинальной численностью подводных сил, их реальная мощь была заметно ниже. Приведем несколько цифр. Общая численность подводных лодок в апреле 1943 года – 435 единиц, боевой состав – 235 единиц, ремонт, учебные флотилии, боевая подготовка – 199 единиц, в море находятся – 111 единиц. То есть на линии огня находилось лишь около четверти общего количества лодок.

Резко увеличившиеся потери вынудили Деница признать свое поражение. Однако гросс-адмирал не терял оптимизма, он полагал, что наступил временный кризис, с которым еще можно справиться. Он решил перебросить лодки в те районы, где противодействие авиации союзников будет не столь сильным, точнее – передвинуть их чуть южнее, на маршруты между Соединенными Штатами и Гибралтаром, так как сейчас объем перевозок на Средиземноморский театр значительно увеличился. Поэтому Дениц признал необходимость временно покинуть главный театр до тех пор, пока лодки не получат новое, более совершенное оружие. Но это были уже напрасные надежды, все эти меры следовало принимать на три года раньше, а так получилось по поговорке: «После ужина горчица».

Еще одно несостоявшееся вундерваффе

После мая 1943 года дела немцев стремительно полетели под откос, количество побед сокращалось, зато потери стремительно росли. Подводная лодка не слишком медленно, но верно превращалась в одноразовое оружие, состязаться возросшими силами союзников немецкие субмарины уже не могли, их было слишком мало, и они слишком устарели. Дениц был вынужден признать, что он слишком долго ставил на хромую лошадь. Как всегда в таких случаях, начались лихорадочные поиски чудо-оружия, которое способно в мгновение ока изменить ситуацию. В качестве такого вундерваффе были выбраны подводные лодки с двигателями Вальтера. Профессор Гельмут Вальтер еще до войны начал эксперименты с парогазовыми силовыми установками. Они обещали заметное увеличение скорости хода, и вот уже в горячечном бреду шиплаверам в адмиральских погонах и без таковых рисовались потрясающие картины: подводная лодка на 25-узловом ходу подлетает к конвою, торпедирует все, что только пожелает, и столь же эффектно уходит, оставляя эскортные корабли бессильно скрежетать зубами. Профессор даже построил несколько экспериментальных лодок, а потом начал работы над лодками XVII серии, а потом… А потом все кончилось. Эти лодки так и остались экспериментальными, а до строительства XVIII серии, которая предполагалась в качестве будущей основной лодки Кригсмарине, дело так и не дошло. И причина даже не в том, что добиться надежной работы вальтеровских установок так и не удалось ни немцам, ни позднее другим энтузиастам. И еще одна деталь: если обычная лодка, исчерпав заряд аккумуляторов, способна его возобновить с помощью дизелей, то запас пергидроля можно было пополнить только в базе. И получалось, что вальтеровская лодка способна лишь на однократный рывок – и все!