Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Однако немцы все-таки обнаружили цель и опознали ее, как английский линкор типа «Ривендж», возможным объяснением ошибок может служить то, что они видели лишь часть корпуса «Пегасуса», заслоненного линкором. В 00.58 U-47 дала залп из носовых аппаратов, одна из торпед застряла в аппарате, и к цели пошли только три. Прин говорит, что целился одновременно в оба корабля, но и это, скорее всего, сказка, сочиненная задним числом. В результате лишь одна торпеда в 01.04 попала в цель, она взорвалась рядом с форштевнем «Ройял Оука». Потом U-47 выпустила торпеду из кормового аппарата, но и она прошла мимо. Единственным серьезным повреждением стала вырванная цепь правого якоря, которая улеглась на дно бухты. Команда решила, что взрыв произошел в цистерне с керосином, и предоставила разбираться с ним аварийной партии, большинство матросов и офицеров отправились досыпать, не считая этот инцидент заслуживающим внимания.

Прин уже намеревался уходить, когда понял, что не причинил особого вреда линкору. Поэтому он приказал перезарядить торпедные аппараты и повернул лодку обратно. В 01.12 U-47 выпустила еще 3 торпеды в продолжавший дремать линкор, и теперь залп оказался гораздо более точным. Все они в 01.16 попали в среднюю часть корабля. Торпеды попали: в районе носовых погребов, первых котельных отделений, машинных отделений. Трудно даже представить более страшные удары. После первых взрывов сразу же загрохотали новые взрывы, которые были настолько сильными, что разворотили броневую палубу. Это сдетонировали боеприпасы, и кораблю пронесся огненный смерч, который убил множество людей в кубриках, кочегаров и морских пехотинцев. «Ройял Оук» сначала накренился на 15 градусов, но тут ушли в воду открытые иллюминаторы правого борта, крен быстро увеличился до 45 градусов, а уже в 01.29 линкор перевернулся вверх килем и лег на дно бухты. Свидетели утверждают, что видели, как носовые башни сорвались с барбетов и упали в воду. На корабле погибло 833 человека, в том числе контр-адмирал Генри Блэгроув, командир 2-й дивизии линкоров. Его тело так и не было найдено. Гораздо более трагичной была гибель более сотни парней из школы юнг, которым не было еще и 18 лет. Спаслось всего 386 человек, среди которых был командир линкора капитан 1 ранга Уильям Бенн.

Сделав свое дело, Прин отправился назад, причем теперь он протиснулся через другую дыру в заграждении – между самым южным брандером и берегом острова Ламб Хольм. Главным его противником снова стало сильное течение. Дизеля давали обороты, которые соответствовали скорости 17 узлов, но лодка еле-еле давала 8 узлов. U-47 едва не вылетела на берег Ламб Хольма, чуть не застряла в тросах заграждения, однако в 02.15 все-таки вырвалась на свободу. Это доказывает, что заграждения больше всего напоминали дырявое решето. И снова лодку никто не заметил, что говорит о просто безобразном состоянии охраны Скапа Флоу. Адмиралтейство пришло к такому же выводу, потому что контр – адмирал Уильям Френч, командующий морскими силами на Оркнейских и Шетландских островах, немедленно был отправлен в отставку, хотя его следовало отдать под трибунал.

Черчилль, который тогда был Первым Лордом Адмиралтейства, немедленно потребовал наглухо перекрыть все восточные проливы, ведущие на рейд, что и было сделано с помощью бетонных блоков. Но строительство барьеров началось только в мае 1940 года силами итальянских военнопленных. Строительство заграждений, названных «Барьерами Черчилля», продолжалось до сентября 1944 года, а официально они были приняты 12 мая 1945 года, то есть уже после окончания войны в Европе. Было израсходовано около 66 000 блоков весом 5 и 10 тонн. Но все это следовало сделать до начала войны, а не тогда, когда жареный петух клюнул в темечко.

Утром 17 октября U-47 торжественно вошла в Вильгельмсхафен, где ей устроили торжественную встречу. Гросс-адмирал Редер наградил Прина Железным крестом 1-го класса, а весь экипаж – крестами 2-го класса. Во второй половине дня Прин и его экипаж вылетели в Берлин. День был дождливым, но берлинцы высыпали на улицы, чтобы увидеть своих героев. Двойные цепи полицейских пытались удержать толпу, рвущуюся к Прину, который стоял в открытой машине и салютовал народу. После этого был прием у Гитлера, который повесил на шею Прину Рыцарский крест.