Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Главным виновником был назначен взрыватель. Теоретически он должен был срабатывать даже при скользящем ударе о борт цели под углом до 70 градусов к нормали, на практике этот угол оказался не более 40 градусов. Чтобы хоть как-то исправить положение, немцы спешно разработали новый взрыватель, почти полностью скопированный с британских торпед, захваченных на подводной лодке «Сиил». Магнитный взрыватель также не оправдал возлагавшихся на него надежд, так как англичане начали размагничивать свои корабли. Правда, они таким образом старались защитить их от магнитных мин, но это уже не имело значения. Лишь в декабре 1942 года был создан новый взрыватель Pi ², однако и он не был совершенно надежным.

Однако вскоре вскрылся новый недостаток – немецкие торпеды не выдерживали заданную глубину хода, и никакие полигонные проверки не могли вскрыть причину этого. Лишь много позднее стало понятно, что виновато атмосферное давление внутри лодки, которое во время длительных походов менялось самым непредсказуемым образом. 30 января 1942 года командир действовавшей в Атлантике подводной лодки U-94 доложил по радио, что при пробной проверке торпеды он обнаружил в гидростате давление, значительно превышающее атмосферное. (Такой осмотр на борту корабля, как правило, не разрешается.) После этого было решено проверить гидростатические приборы всех торпед, подготовленных для отправки на действующий флот, и выявился большой процент негерметичных корпусов гидростатов. Нарушение герметичности наблюдалось в местах прохождения рулевых тяг через сальники в гидростат. Для правильной работы гидростат должен быть герметичным. Его работа основана на принципе уравновешивания давления пружины гидростата и гидростатического давления столба воды. В соответствии с этим проводится установка глубины хода торпеды. Нормальное атмосферное давление в гидростате является предпосылкой для правильного хода торпеды по глубине. При проникновении в гидростат повышенного давления к усилию пружины гидростата прибавляется избыточное давление – и равновесие нарушается. В итоге торпеда идет ниже заданной глубины, причем степень ее переуглубления предусмотреть нельзя. Известно, что внутри подводной лодки, находящейся под водой, неизбежно возникает повышенное давление. Оно является результатом попадания внутрь прочного корпуса сжатого воздуха. При длительном подводном плавании давление в подводной лодке сильно возрастает. Так было найдено объяснение причин отказа торпед в период норвежской операции. Хрупкий организм гидростата не выносил этих перепадов, и в результате торпеда уходила непонятно куда и как. Полетели новые головы из Торпедо директората, но время было упущено. Как справедливо заметил Дениц, «за уроки, невыученные в мирное время, приходится платить дорогую цену в военное».

В общем, немцы плохо подготовились к войне и дали время так же плохо подготовленным англичанам исправить свои недостатки. Но как немцы сначала действовали по шаблонам прошлой войны, точно так же и Королевский Флот не сразу нашел в себе силы от них отказаться. Для начала он поставил минное заграждение в Дуврском проливе. Так как теперь британские мины были гораздо более эффективными, то в октябре 1939 года на нем подорвались 3 немецкие субмарины, после чего противник просто перестал пользоваться проливом. Для защиты конвоев у восточного побережья Англии тоже были поставлены заграждения, однако теперь немецкие лодки не рисковали подходить к вражеским берегам, и 35 000 мин оказались просто выкинутыми в воду. Предложение возобновить Великое заграждение поперек Северного моря, к счастью, одобрения не получило.

Из той же старой оперы было и создание поисковых групп, которое, к счастью, продолжалось не слишком долго. Англичане слишком распыляли свои и без того невеликие силы, и в результате конвои сопровождали всего 2–3 эскортных корабля, а в средней части Атлантики они шли и вообще без сопровождения. Спасало лишь то, что немцы тоже действовали по старому шаблону и сосредоточили свои силы в районе Западных Подходов. Адмиралтейство не убеждало даже соотношение количества субмарин, уничтоженных поисковыми группами и охранением конвоев. Снова главный враг Великобритании окопался не в Берлине, а в Лондоне.

Кое-какие меры англичане все-таки предпринимали. Например, достаточно быстро Береговое командование Королевских ВВС переключилось с выслеживания немецких кораблей на охранение конвоев и охоту за подводными лодками. Здесь тоже дела шли далеко не гладко, и до появления в 1942 году новой глубинной бомбы Mark VIII самолеты не представляли особой опасности для субмарин, однако они могли без труда загнать лодку под воду, что серьезно затрудняло ей выслеживание и атаку конвоя.