Подлодки в бою. «Топи их всех!»

После этого у аргентинцев осталась единственная боеспособная лодка «Сан Луис», которая сумела изрядно попортить крови английским морякам. 29 апреля она покинула базу в Мар дель Плата и направилась в предполагаемый район маневрирования английской эскадры. Англичане подозревали это, и на рассвете 1 мая фрегаты «Бриллиант» и «Ярмут» занялись поисками подводной лодки северо-восточнее архипелага. Им помогали 3 противолодочных вертолета «Си Кинг» с авианосца «Гермес».

Однако их поиски были напрасными, зато лодка примерно в 10.00 заметила силуэт большого корабля, смутно видневшийся в утреннем тумане. Это помешало командиру лодки капитан-лейтенанту Аскуэта опознать цель, однако он не стал предаваться ненужным размышлениям, а просто дал залп 3 торпедами. Интересно, что здесь начинаются расхождения в источниках. Позднее начали писать, что была выпущена всего одна торпеда. В любом случае это были управляемые по проводам торпеды немецкого производства SST-4, имевшие к тому же пассивную акустическую систему наведения. Тем не менее аргентинцы промахнулись, хотя Аскуэта слышал какой-то взрыв. Практически сразу выяснилось, что на попадание не следовало рассчитывать. Торпедный компьютер отказал, а система наведения не сработала, провода просто оборвались.

Сам Аскуэта даже не стал строить предположения, какой именно корабль он атаковал, это за него сделали аргентинские журналисты, немедленно утопившие авианосец «Инвинзибл». После того как бредовость этого предположения стала очевидной, на дно отправили эсминец «Эксетер», который в это время находился в Вест-Индии. Наиболее вероятным кандидатом на роль цели в этой атаке является фрегат «Бриллиант».

Аскуэта вполне резонно предположил, что англичане сразу начнут охоту за ним. Он не подозревал, что его торпеды (торпеда?) прошли так далеко от цели, что англичане их даже не заметили. Однако он решил лечь на дно, благо глубины это позволяли, выключить все механизмы и затаиться. Британские фрегаты в это время методически прочесывали район, вертолеты сбрасывали гидроакустические буи и время от времени пользовались опускаемыми гидролокаторами. Ничего они не нашли, хотя боеприпасов не жалели. За этот день вертолеты сбросили 6 глубинных бомб и 2 торпеды Mark 46. Интересная особенность операции – для дозаправки они садились на фрегаты, а не возвращались на авианосец, причем один из них провел в воздухе в общей сложности 10 часов 20 минут.

Тактика Аскуэты была старой, но действенной. «Сан Луис» так и остался незамеченным, хотя пара бомб взорвалась в неприятной близости от лодки, но это были, что называется, выстрелы вслепую. По мнению Аскуэты, никакой опасности для лодки в этот день не возникло.

Тем временем обстановка вокруг Фолклендов постепенно накалялась. Командование аргентинского флота решило нанести удар по английскому соединению, которое занималось бомбежкой и обстрелом аргентинских позиций на Фолклендах, готовя высадку десанта. При этом аргентинцы намеревались до начала решительных действий держаться вне объявленной англичанами 200-мильной запретной зоны вокруг островов. К Фолклендам они приближались с трех направлений: Оперативная группа 79.1 в составе авианосца «25 де Майо» (английской постройки) в сопровождении ракетных эсминцев типа «Сантиссима Тринидад» (тоже английской постройки) с севера; чуть восточнее нее шла ОГ 79.4–3 корвета типа «Геррико», вооруженные «Эксозетами» (эти были построены во Франции); с юга шла ОГ 79.3 – крейсер «Генерал Бельграно» и 2 старых эсминца типа «Ипполито Бушар», перевооруженные ракетами типа «Эксозет» (все корабли американской постройки). 1 мая командир аргентинской ОГ 79.1 контр-адмирал Аллара приказал готовить к вылету штурмовики A-4Q «Скайхок» для удара по британскому авианосцу. Впервые со времен Второй мировой войны могла состояться дуэль авианосцев! Однако для взлета штурмовиков с полной нагрузкой (8500-фн бомб Mk 82) требовался ветер силой не менее 25 узлов, катапульта авианосца была слишком слаба. Увы, в этот день аргентинский авианосец оказался в зоне почти полного штиля, и вылет бы отменен.

Вечером этого же дня «Харриеры» обнаружили севернее Фолклендов аргентинский авианосец, и командир английского Оперативного соединения 317 адмирал Вудвард мог в любую минуту ждать удара авианосных самолетов. Но и аргентинский авианосный «Трэккер» тоже засек британский авианосец «Инвинзибл».

Парировать возникшую угрозу адмирал Вудвард мог лишь с помощью подводных лодок, и находившиеся в Южной Атлантике атомные лодки «Сплендид», «Спартан» и «Конкерор» получили приказ атаковать крупные корабли аргентинцев. К счастью для тех, «Сплендид», направленный на поиск авианосца, не нашел его, так как «25 де Майо» маневрировал гораздо восточнее, чем предполагали англичане.