Подлинник

– Но как понимаешь, рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, данное равновесие будет нарушено. Инженеры Альянса работают над собственными двигателями внутреннего сгорания и вскоре их получат. Тем более наверняка у них есть трофейные образцы и хоть сделали все возможное, чтобы этого не случилось, закладывая мощную термитную взрывчатку на случай попадания в руки врага, но что-то у них на руках все же должно было остаться.

Экскарт понятливо кивнул.

– Так что очень скоро империю ждут большие проблемы. Альянс начинает реализацию плана «Двойной удар».

– Что это значит?

– Вместе с наступлением на фронте, активизируются внутренние враги. Скажу больше, северные провинции очень неспокойны, там усиливаются сепаратистские настроения. Бузят горцы, так что поезда теперь вынуждены ходить с постоянной охраной… Сейчас рассматриваются планы вообще ввести туда войска как во времена покорения.

– Проклятье… И какова вероятность, что они могут отделиться?

– Если империя потерпит громкое поражение на юге и юго-запад будет захвачен альянсом, то вполне могут и отделиться, создав КСК – Конфедерацию северных княжеств. Ну и горцы тоже при прямой поддержке Альянса образуют что-то подобное. А это потеря источников ценного сырья, что сильно ударит по империи.

– А что СИБ?

– А что СИБ? – пожал плечами Присвар Тауф. – Стоит нам только там кого-то серьезно прижать, как может вспыхнуть досрочно, все на взводе. Второй фронт на севере империи точно не нужен, тем более с привкусом гражданской войны, что может спустить лавину в других регионах, так что приходится сидеть тихо и не провоцировать их.

– Постарался же Марриор Каск… – поморщился Экскарт, понимая, что это действует план беглого кронпринца, коему нужна была гражданская война для восшествия на престол и несмотря на его смерть, а так же чистку знати СИБ его план все равно продолжает работать, пусть и не так активно, как планировалось им, но все равно развивается.

«Это, потому что до сих пор выявили не всех гомункулов и марионеток, внедренных кронпринцем», – подумал он.

Собственно, это было и невозможно. И так, когда начались проверки, хай в аристократической среде поднялся до небес. Оно и понятно, а вдруг СИБ под благовидным предлогом просто убирает неугодных империи аристократов? Экскарт даже допускал, что такое на самом деле могло иметь место, чем себя спецслужбы и дискредитировали, а гомункулы с марионетками умело раскручивают эту истерию вспоминая старые двухсотлетней давности обиды.

– Так что единственный способ уцелеть государствам Альянса, это развалить империю минимум на три части и спровоцировать внутри гражданскую войну, как между ее частями, так и внутри между сословиями, тем самым погрузив страну в хаос смуты.

– Понятно. В этом случае они не только уцелеют, но и смогут чуть позже вернуть колонии и снова попытаться занять наши, как в первоначальном плане, – сказал Экскарт. – А то и все южные провинции под себя подгребут.

– Верно… Империи или… ее частям будет не до заокеанских земель.

– Но мне все равно не очень понятно, зачем я там нужен со своей бригадой… Ни я лично, ни мои «носороги» погоды не сделают. Ну ладно, сто бронеходов, это сто бронеходов и лишними они не станут, ни один генерал будучи в своем уме от них не откажется. Но вот самим генералам я точно не нужен. Наверняка наш опыт они тщательно изучили и вряд ли они от него отмахнутся… Опять же обстановку они лучше знают.

– Все так. Но тут уже начинается политика. Ты нужен больше, как знамя для воодушевления людей и еще каких-то неочевидных целей. При прочих равных победа может склониться именно на сторону того, чей дух более высок. Так что там хватаются за любую возможность, чтобы утяжелить свою чашу весов войны. Ситуация действительно очень угрожающая, а настроения в армии… непростое.

– И я могу стать таким… средством повышения духовной… потенции? – скривился парень.

Сибовец засмеялся и кивнул.

– Да. Имперская пропаганда сильно постаралась делая из тебя национального героя и надо признавать, сильно в этом преуспела, ты очень популярная личность, так что твое появление на фронте действительно может поднять… боевой дух наших солдат и одновременно опустить его у противника, что не менее ценно.

– Что ж, все ясно…

36

Переправка национального героя и его бригады бронеходов «Стальной кулак» прошла как полноценная войсковая операция. Империя не могла по глупости потерять такую фигуру, что так старательно растила для своих пропагандистских целей. Так что конвой транспортных пароходов охраняло два десятка боевых кораблей в том числе пять линкоров. Над головой всегда висел бомбардировочный дирижабль, а вокруг сновали малые разведчики, благо теперь за счет новых двигателей и сответственно возросшей автономности оно это могли делать без постоянного пополнения топлива и воды. Более того, как Экскарт узнал чуть позже, конвой на заключительном этапе на дальнем рубеже охраняли новейшие подводные лодки.