Поддай пару

— Ничего себе, госпожа Кекс, какие замечательные детки, — отметил Мокрист, когда она вернулась пожелать ему спокойной ночи. — Все твои?

Она рассмеялась:

— Ну что ты, нет, конечно! Дик у меня единственный, но я была повитухой до того, как встретила своего покойного мужа, а ты понимаешь, что это за работа. Роды я всегда хорошо принимала, особенно когда дела шли туго, — она строго посмотрела на Мокриста. — Слышишь, о чем я, господин фон Губвиг? Я одного-единственного ребеночка потеряла, потому что меня не успели найти вовремя, а потом было уже поздно. Как бы то ни было, с тех пор всегда меня зовут, ну и ты понимаешь, как оно. Сын говорит, что мне больше необязательно этим заниматься, но когда у тебя есть имя, оно уже никуда не денется. Особенно если речь о молоденьких отчаявшихся девочках.

Вид у госпожи Кекс был загнанный, но в ее глазах читалась гордость.

Зычно похрапывая в огромном кресле, король повернулся на другой бок. Госпожа Кекс поправила пухлые подушки, чтобы ему было поудобнее, и вдруг что-то приковало ее внимание, и она застыла на секунду. Бросив на Мокриста мимолетный острый взгляд, она напоследок еще разок взбила подушки, после чего выпрямилась и сладко улыбнулась. Что бы это ни было, оно осталось позади. Мозг Мокриста размяк от усталости, а врожденный дар считывать крошечные намеки, не раз сохранявший ему жизнь, покинул его уже много часов назад. И все-таки Мокрист должен был спросить.

— Госпожа Кекс… Что-нибудь не так?

— Нет, юноша, — тут же ответила она. — Я просто задумалась, как странно, что такой маленький и, это самое, волосатый может быть… королем. Но он же маскируется. Небось в короне и во всем блестящем он отлично выглядит, сидя на своей Лепешке. А теперь, юноша, пора укладывать тебя спать.

Даже смертельно уставший, Мокрист смог распознать тактику отвлечения и продолжил допытываться:

— Госпожа Кекс, ты чего-то не…

— Да ничего, ничего, тебе, во всяком случае, беспокоиться не о чем.

У Мокриста голова пошла кругом, но все эти мысли выветрились у него из головы, когда послышался звук отпирающейся двери и появился Дик, с которого стекали ручьи воды, и поприветствовал мать. Он тащил столько узелков и коробок, что ему пришлось все их поставить на пол в узком коридорчике, где показывали время, дни недели и может, даже фазы луны блестящие часы, а главное, они сообщали, что Дик Кекс покупает для матери все самое лучшее. Она вмиг бросилась ему на шею, свертки посыпались на пол, но Дик рассмеялся и выкрутился из крепких объятий.

Устроившись на кухне небольшого дома, где все еще было тепло, Дик уплетал застывший гороховый пудинг, пока его мать распаковывала свертки.

— Вот это класс, ма! А на улице ветер воет, аж жуть.

Мокрист понял, что устал как собака.

— Я тебе постелила, господин фон Губвиг, — сказала госпожа Кекс. — Королю тоже постелила, но ему вроде и так удобно, не хочу его будить. Дик, ты останешься на ночь?

— Извини, мам, нет, слишком много работы. Мы все работаем по две смены.

Госпожа Кекс перевела на Мокриста исполненный гордости взгляд.

— В этом весь мой сын. Трудяга он у меня, вечно со своей считательной палочкой.

— Это счетная линейка, мам, — сказал Дик и улыбнулся Мокристу.

— Ну и пускай, — ответила гордая мать. — Мой сынок работает с вашим Гарри Королем и прокладывает себе дорогу в жизни, — и она наклонилась поцеловать Дика, который оторвал ее от земли, чмокнул в воздухе и снова поставил на место, слегка замочив и перепачкав.

— Ох, мам, не делай из меня какого-то святого, я просто обычный рабочий с немытыми руками. Короче, пора мне выдвигаться, дела ждут.

На пути к выходу Дик взглянул на короля и спросил:

— Он в порядке, мам?

Мокрист очень внимательно наблюдал за госпожой Кекс.

— Лучше не бывает, сынок, — ответила она. — Ему просто нужно выспаться, не хочется лишний раз будить его.

Дик бросил взгляд на Мокриста, услышав эти слова, и как будто о чем-то задумался, но потом пожал плечами, видимо, решив, что оно того не стоит. Он передал Мокристу сверток с чистой одеждой для него самого и для короля и еще раз поцеловал мать.

— Проследи, мама, чтобы они не задерживались. Как бы не опоздать на Земфис-экспресс.

Что она и сделала, накормив их сперва горячей и сладкой кашей, какую терпеть не могла Ангела Красота. Мокрист чувствовал, что каша как будто липнет к его костям, когда они с королем, улыбаясь, набравшиеся сил после отдыха, покинули тихую обитель госпожи Кекс, как раз когда солнце начало всходить над Сто Латом.

В пещере, близ мрачного и в чем-то даже болезненного города Утолежка, граги обсуждали железнодорожную угрозу и как ее остановить. Они нашли мастера по работе с железом, и, поскольку гном был из Анк-Морпорка, на его долю выпало объяснять им ситуацию.