Подарок принцессы

Прикупив десяток коротких дощечек и пару кожаных ремней, Александра отвела ослика в конюшню и принялась решать «квартирный вопрос». Именно за работой Алекс решила, что не станет искать вместе с Сайо ее матушку. Вот отъедут подальше от Канаго, и она скажет недоделанной «прынцессе» до свидания. И не надо ей никаких наград. Хватит, надоело быть чьим-то слугой.

Утром Александра решила быстренько поесть и умотать в конюшню. Но едва она покончила с завтраком, из своей комнаты появилась Сайо. В новом платье, с аккуратно убранными в корону волосами, в сопровождении восхищенной Ю она царицей вошла в обеденный зал.

Алекс с трудом удержалась от усмешки: «Перед кем это она здесь красоваться надумала?» Заметив ее, Сайо призывно махнула рукой.

Александра вздохнула и вновь уселась за стол.

– Ты куда-то спешишь? – спросила девушка, присаживаясь напротив.

– Я уже поел, почтенная, – ответила та. – Надо бы Горбунка проведать.

– Осел подождет, – махнула руками Сайо. – Мне нужно с тобой поговорить.

Она обратилась к девочке, скромно стоявшей рядом:

– Ты что будешь на завтрак?

Ю растерянно захлопала глазами. По-видимому, такого вопроса ей ни разу в жизни не задавали.

– Кашу, почтенная Хаера, – негромко пролепетала она.

– Найди подавальщицу, и пусть она принесет тебе каши, а мне чай с лепешками и мед, – распорядилась Сайо. – Иди.

Девочка посмотрела на нее, потом на хмурого Алекса и ушла.

– Послушай, – проговорила девушка, пытаясь поймать взгляд Александры. – Я вчера немного резко с тобой поговорила…

Алекс чуть не рассмеялась: «Обозвала последним идиотом, а считает это лишь “немного резким”? Наглая, как… госпожа!»

Сайо, обрадованная тем, что ей все-таки удалось привлечь ее внимание, перегнулась над столом и тихо продолжила:

– Наверное, я не должна была так говорить. Но… что случилось, то случилось.

– Слово не воробей, почтенная Хаера, – усмехнулась Александра. – Улетит, не воротишь.

– Хорошие слова, – кивнула девушка. – Я сожалею, что так случилось. Но ты виноват сам…

– Да в чем же! – не вытерпев, повысила голос Алекс.

– Тихо! – зашипела Сайо. – Ты должен понимать, что такие девушки, как я, не могут менять своих решений по совету слуги. Что могли подумать Ю и ее тетя!

– А когда-то я был самым близким человеком, – грустно покачала головой Александра.

– Але… – девушка отвернулась, теребя рукав платья. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Клянусь, что награда будет очень щедрой. Как только мы найдем мою мать…

– Даже просила называть себя по имени, – напомнила Алекс.

Сайо замолчала. Ю, очевидно следившая за их разговором, заметив, что она замолчали, подошла и уселась на табурет.

– Пойди еще погуляй, – попросила ее Александра. Девочка посмотрела на Сайо. Та кивнула.

– Когда ты собираешься сказать ей правду? – глядя на девушку в упор, спросила Алекс.

– Как только выберемся из сегуната, – тихо ответила Сайо.

– Тогда надо спешить.

– Почему? – насторожилась девушка.

– У тебя глаза бледнеют, – пояснила Алекс. – Еще день, два, и цвет вернется.

– Тогда надо выезжать сегодня же! – решила Сайо. – Готовь повозку.

– Ехать в одиночку небезопасно, – вздохнула Александра и добавила: – Но выхода у нас нет.

Она поднялась и направилась в конюшню.

Ю проводила ее пристальным взглядом и вернулась за стол, на который подавальщица уже выставляла чашки.

Горбунок безропотно дал себя запрячь, и они вдвоем стали дожидаться женскую половину экспедиции.

«“Прынцессы” торопиться не любят», – думала Александра, в третий раз осматривая сбрую, поправляя уложенный в угол мешок с одеялом и с тоской глядя на затянутое тучами небо.

– Точно дождем поедем, – пробормотала она, направляясь к крыльцу. Но на него уже вышла Сайо в сопровождении хозяина. За ними шла Ю с большой корзинкой.

Девушка обменялась с мужчиной поклонами.

– Если еще раз будешь в наших краях, заходи, – приторно улыбался хозяин. При этом глазки его масляно поблескивали, и весь он был похож на кота у миски со сметаной. Неприятное предчувствие кольнуло в сердце Александры.

Сайо уселась впереди, Ю присела рядом, а Алекс взяла Горбунка под уздцы. Ослик тряхнул большими ушами, потянул, колеса чуть слышно скрипнули.

Небо затянули плотные, тяжелые облака, сырой ветер срывал с кустов остатки прошлогодней листвы. Встречные прохожие с удивлением поглядывали на повозку, гадая, что могло заставить ее владельцев пуститься в дорогу в такую погоду.

Они проехали примерно километр, когда с неба закапало. Дождь пришелся девочкам не по вкусу, и они перебрались под крышу. Очень скоро из повозки стал доноситься приглушенный шепот и негромкое хихиканье.

Александра накинула капюшон плаща и мрачно месила сапогами раскисшую холодную грязь, с нежностью думая о сухих портянках, спрятанных в мешке с припасами. Горбунок погрустнел еще больше, по серой шерсти скатывались капельки воды, цепляясь за ремни и вожжи. Дорога то поднималась на невысокие плоские холмы, то опускалась в долины. Все чаще Алекс приходилось помогать ослику, выталкивая повозку из разбитой колеи.