- Можешь ли ты представить, что я почувствовал, когда увидел, как тебя лапают эти мерзавцы? - хрипло спросил он.
Она молча затрясла головой.
- Я почувствовал ярость, - сказал он, несколько ослабив хватку, так что его стальные объятия можно было вполне принять за ласку. - Ослепляющую, жестокую, первобытную ярость.
Виктория смотрела на него расширенными от ужаса глазами.
- Я был в ярости, что они посмели дотронуться до тебя, что они испугали тебя.
Во рту у нее пересохло, и она с удивлением обнаружила, что никак не может оторвать взгляд от его губ.
- А знаешь, что я еще почувствовал в тот момент?
- Нет, - еле слышно прошептала Виктория.
- Страх.
Она заставила себя взглянуть ему в глаза.
- Но ты же знал, что я цела и невредима. Он глухо рассмеялся.
- Нет, Тори, я имел в виду совсем другой страх. Страх, что ты решилась на побег, что ты никогда не признаешься в том, что чувствуешь ко мне. Страх, что ты всегда будешь ненавидеть меня и согласишься подвергнуть себя какой угодно опасности, только чтобы сбежать от меня на край света.
- Я не ненавижу тебя. - Эти слова сорвались с ее губ, прежде чем она успела осознать, что они противоречат всему, что она наговорила ему за последние часы.
Он коснулся ее волос, затем крепко обхватил ее лицо ладонями.
- Тогда почему, Виктория? - отчаянно прошептал он. - Почему?
- Я не знаю. Хотела бы знать, но не знаю. Я только одно могу сказать: сейчас я не могу быть с тобой,
Он наклонился к ней, пока они не очутились нос к носу. Затем его губы легко, как перышко, коснулись ее губ - ощущение было удивительно приятным.
- Только сейчас? Или никогда?
Она не ответила. Она и не могла ответить - он впился в нее таким неистовым поцелуем, что она едва могла дышать. Его язык скользнул ей в рот с жадной настойчивостью. Его бедра вдавились в нее, напомнив ей о его желании. Он провел рукой вдоль ее тела и остановился на холмике груди. Он мял и сжимал ее грудь, его прикосновения обжигали ее даже сквозь ткань платья, и кончики ее грудей мгновенно затвердели.
- А знаешь, что я чувствую сейчас? - хрипло прошептал он. Она молчала.
- Желание. - Глаза его мерцали в полутьме. - Я хочу тебя, Виктория. Я хочу, чтобы ты наконец стала моей.
Викторию охватила паника - она поняла, что он оставил окончательное решение за ней. Как это просто - позволить себе поддаться горячему порыву. Как это легко и удобно - сказать себе на следующий день: "Страсть лишила меня рассудка; все было, как в тумане, и я не сознавала, что делаю".
Но Роберт вынуждал ее встретиться лицом к лицу со своими чувствами и уступить желанию, которое захлестнуло ее жаркой волной.
- Ты говоришь, что хочешь сама принимать решения, - прошептал он ей на ухо, водя языком по его краю. - Что ж, решай.
У Виктории вырвался стон отчаяния. Роберт провел рукой по ее телу, чуть помедлив на мягких округлостях ее бедер. Он слегка сжал их, и Виктории казалось, что она кожей чувствует отпечаток каждого его пальца.
Губы его искривила усмешка.
- Возможно, мне следует помочь тебе прояснить этот вопрос, - сказал он, касаясь губами нежной кожи ее шеи. - Ты хочешь меня?
Виктория не ответила, но ее тело выгнулось ему навстречу, бедра приподнялись.
Он просунул руки ей под юбку и, поглаживая и сжимая, двинулся вдоль ее бедер, пока его пальцы не остановились там, где кончался чулок. Зайдя за край чулка, он принялся медленно чертить пальцем круги на ее обнаженной коже.
- Так ты хочешь меня? - повторил он.
- Нет, - шепнула она.
- Нет? - Он вновь приблизил губы к ее уху и мягко ущипнул ее за мочку. - Ты уверена?
- Нет.
- "Нет" - не уверена или "нет" - не хочешь меня?
- Я не знаю, - простонала она.
Он пристально и долго смотрел на нее. По всему было видно, что ему не терпится сжать ее в объятиях. Лицо его дышало страстью, глаза мерцали в свете свечи. Внезапно он отпустил ее и, встав с постели, отошел в угол комнаты.
- Решай сама, - повторил он.
Виктория села на постели и оторопело посмотрела на него. Она дрожала всем телом, и в этот момент почти ненавидела Роберта за то, что он наконец предоставил ей ту свободу, о которой она так долго его просила, - свободу выбора.
Роберт остановился у окна и облокотился о подоконник.
- Тебе выбирать, - тихо сказал он. У Виктории в ответ вырвался только сдавленный стон.
- Решай же!
- Я... я не знаю, - пролепетала она, и ее слова прозвучали так жалко и неубедительно, что ей стало не по себе.
Он резко обернулся к ней.
- Тогда убирайся к черту! Она отпрянула в испуге.
Роберт шагнул к постели и рывком поднял Викторию на ноги.
- Говори "да" или "нет", но не требуй от меня, чтобы я предоставлял тебе право выбора, раз ты не способна сама принять решение.