Подари мне луну

Ей пришла в голову мысль, что, возможно, это даже кстати, что Роберт спит нагишом. Даже если она, не дай Бог, разбудит его, у нее будет достаточно времени оторваться от погони, пока он провозится с одеждой. Он, конечно, попробует ее остановить, но вряд ли его решимость простирается настолько, чтобы нестись за ней по улицам Фэвершема в чем мать родила,

Она зажала пальцами ключ и повернула его в замке. Замок издал громкий щелчок. Виктория затаила дыхание и оглянулась через плечо. Роберт сонно забормотал и перевернулся на другой бок, но не проснулся.

Виктория, не дыша, медленно толкнула дверь, молясь; чтобы петли не вздумали скрипеть. Дверь тихонько пискнула, и Роберт снова заворочался на постели и как-то странно зачмокал губами. Наконец, приотворив дверь наполовину, Виктория бесшумно выскользнула в коридор.

Вот она и на свободе! Как, оказывается, все просто, и гордиться-то особенно нечем. Но торжествовать победу еще рано. Она пробежала по коридору и торопливо спустилась по лестнице вниз. В холле, к счастью, никого не было, и Виктории удалось проскочить через входную дверь незамеченной.

Очутившись на улице, она вдруг подумала, что понятия не имеет, куда ей теперь идти. До Белфилда более пятнадцати миль - не так уж и далеко, - но Виктория вынуждена была признать, что ей вовсе не улыбается мысль тащиться ночью пешком по кентерберийской дороге. Нет, лучше спрятаться где-нибудь поблизости, дождаться утра, а когда Роберт умчится на ее поиски, спокойненько нанять карету (слава Богу, деньги у нее есть).

Виктория обулась и осмотрелась вокруг. В конюшнях вполне можно укрыться, а вот еще несколько магазинчиков, в которых тоже наверняка найдутся укромные уголки. А вот...

- Так-так, и кто это здесь у нас?

У Виктории сердце тут же ушло в пятки, а ноги сделались ватными. К ней приближались двое грязных подвыпивших громил. Она испуганно попятилась назад - к гостинице.

- У нас есть несколько пенни, - продолжал один из гуляк. - Назначь цену, красотка.

- Боюсь, вы ошиблись, - пролепетала Виктория.

- Брось ломаться, милашка, - вмешался тут второй и грубо схватил ее за руку. - Мы хотим немного поразвлечься. Будь с нами поласковее.

Виктория вскрикнула от неожиданности - его пальцы больно впились в ее тело.

- Нет-нет, - заплетающимся языком проговорила она, чувствуя, как ее охватывает паника. - Я вовсе не... - Она испуганно умолкла: они все равно ее не слушали. - Я замужняя женщина, - солгала она, повысив голос.

Один из громил оторвал мутный взгляд от ее груди и уставился на нее в полном недоумении. Затем моргнул глазом и затряс головой.

У Виктории перехватило дыхание. По-видимому, святые узы брака их не остановят. Вконец отчаявшись, она выкрикнула:

- Мой супруг - граф Макклсфилд! Если вы хоть пальцем меня тронете, он вас прикончит. Клянусь, вам несдобровать!

Это подействовало - они замешкались в нерешительности. Затем один из них спросил:

- А что жена сият... ик!..... ного графа делает на дворе среди ночи?

- Это очень долгая история, уверяю вас, - принялась на ходу сочинять Виктория, продолжая отступать к гостинице.

- А по-моему, она все врет, - заметил тот, что держал ее за руку. Он внезапно резко дернул ее, чего она никак не ожидала, учитывая, что он еле держался на ногах. Он смрадно дыхнул на нее, и Викторию чуть не стошнило. Правда, мысленно она тут же пожелала, чтобы ее именно стошнило - может, хоть это охладило бы его пыл.

- Веселенькая у нас будет сегодня ночка, - просипел он. - Ты, и я, и...

- На вашем месте я бы не строил планов, - протянул у Виктории за спиной хорошо знакомый голос. - Не терплю, когда пристают к моей жене.

Виктория стремительно обернулась. Роберт стоял рядом - он что, из-под земли вырос? - приставив пистолет к виску пьяного гуляки, который все еще не отпускал ее руку. На нем не было ни рубашки, ни сапог, а второй пистолет был заткнут у него за пояс панталон. Роберт взглянул на пьянчугу с мрачной усмешкой и промолвил:

- Она толкает меня на безрассудные поступки.

- Роберт, - дрожащим голосом выговорила Виктория. На этот раз его появление ее несказанно обрадовало.

Он мотнул головой, указывая ей на дверь гостиницы. Она бросилась туда со всех ног.

- Начинаю считать, - угрожающе процедил Роберт. - Если вы двое не уберетесь с глаз моих, прежде чем я досчитаю до десяти, я буду стрелять. И учтите, в ноги я целиться не собираюсь.

Злодеи припустили во весь дух по улице, не успел Роберт досчитать и до двух. Но он тем не менее досчитал до десяти, как и обещал. Виктория наблюдала за ним, стоя на крыльце и мечтая только об одном - броситься наверх в свою комнату и запереть дверь, пока он не закончил счет. Но ноги отказывались ей повиноваться - она словно приросла к полу, глядя на Роберта, как зачарованная.

Роберт опустил пистолет и обернулся к ней.

- Надеюсь, сегодня ты больше не будешь испытывать мое терпение? поинтересовался он.

Она кивнула.

- Не буду. Я пойду спать. Мы поговорим утром, если хочешь.