Подари мне луну

На следующий день Роберт вел себя довольно странно. Он был с Викторией молчаливее обычного, но постоянно шептался о чем-то с Макдугалом. У Виктории зародились смутные подозрения. В конце дня он ждал ее у магазина, как было условлено. Виктория давно уже перестала спорить с ним по поводу этого ежедневного эскорта. На споры и ссоры требовалось слишком много энергии и душевных сил, а потому Виктория решила подождать, пока ему самому надоест ходить за ней по пятам и он оставит ее в покое.

Однако стоило девушке подумать об этом, как в сердце ее закрадывался тоскливый холодок одиночества. Незаметно для себя она уже успела привыкнуть к тому, что Роберт постоянно бродит поблизости. Если бы он вдруг куда-нибудь пропал, это бы несказанно ее удивило.

Виктория поплотнее закуталась в шаль - путь до дома был неблизкий, минут двадцать пешком. На дворе еще стояло лето, но воздух становился все прохладнее. Выйдя на улицу, она заметила карету Роберта, стоявшую поодаль.

- Я подумал, что нам сегодня придется прокатиться до дому, - пояснил Роберт.

Виктория вопросительно вскинула бровь. Он пожал плечами.

- Похоже, дождь собирается.

Виктория подняла глаза. Небо затянуло белой пеленой. И Виктория решила не спорить. Она чувствовала себя ужасно усталой - сегодня ей целый день пришлось возиться с одной до крайности привередливой клиенткой.

Виктория милостиво позволила Роберту подсадить себя в экипаж и, устроившись поудобнее на сиденье, со вздохом откинулась на плюшевую подушку.

- У тебя был сегодня тяжелый день? - осведомился Роберт.

- Уф, да. Графиня Уолкотт приходила. Ей угодить не так-то просто.

Роберт удивленно вскинул брови.

- Сара-Джейн? Боже правый, да ты заслуживаешь медали, раз умудрилась не поколотить ее.

- Если хочешь знать, мне этого очень хотелось, - засмеялась Виктория. Она невероятно тщеславна. И груба. Обозвала меня бестолковой курицей.

- А ты что сказала на это?

- Вслух-то я, конечно, ничего не сказала, - ответила Виктория с плутоватой улыбкой. - Но много чего сказала мысленно.

Роберт негромко хмыкнул.

- И что же ты сказала мысленно?

- О много чего. Я прошлась по поводу ее носа и ее интеллекта.

- Ну и как он, впечатляет?

- - Вовсе нет, - ответила Виктория. - Я имею в виду ее интеллект.

- Зато нос длиннющий?

- Просто огромный. - Она захихикала. - У меня так и чесались руки немного его укоротить.

- Хотел бы я на это посмотреть.

- А я хотела бы это сделать, - покатываясь от смеха, выдавила Виктория. Впервые за долгое время она почувствовала себя легкомысленной и веселой.

- Боже милосердный, - промолвил Роберт, криво усмехнувшись. - Можно подумать, тебе весело. Со мной. Нет, ты только представь себе!

Виктория тут же угомонилась и нахмурилась.

- А вот мне действительно сейчас хорошо, - продолжал он. - Мне так нравится, когда ты смеешься. Давно я не слышал твоего смеха.

Виктория молчала, не зная, что ему ответить. Сказать, что ей с ним скучно, - значит нагло соврать. Но еще сложнее признаться - даже самой себе, - что ей весело в его обществе. Поэтому она сделала то, что представлялось ей наиболее приемлемым, а именно - зевнула.

- Ты не против, если я подремлю минутку-другую? - спросила она, решив про себя, что сон - наилучший выход в создавшейся ситуации.

- Нет, не против, - ответил он. - Я могу даже задернуть занавески на окнах.

Виктория сонно вздохнула и закрыла глаза, так и не заметив, как на 'губах Роберта заиграла хитрая улыбка.

Как ни странно, разбудила ее тишина. Виктория всегда считала, что Лондон - самый шумный город в мире, но сейчас она почему-то не слышала цоканья копыт по мостовой,

Она с трудом разлепила веки.

- С добрым утром, Виктория.

- Как, уже утро? - удивилась она, еще не вполне очнувшись от сна. Роберт улыбнулся.

- Это я так - в шутку. А ты и в самом деле заснула.

- И как долго я спала?

- Полчаса или около того. Наверное, ты очень устала сегодня.

- Да, - рассеянно подтвердила она. - Очень устала. - И тут же встрепенулась:

- Ты сказал "полчаса"? Но в таком случае мы должны уже приехать к моему дому.

Роберт промолчал.

Почуяв недоброе, Виктория метнулась к окну и отдернула занавески. За окном сгущались сумерки, но тем не менее она ясно видела деревья, кусты и корову.

Корову?!

Она обернулась к Роберту и подозрительно прищурила глаза.

- Отвечай, где мы?

Он сделал вид, что стряхивает пылинку с рукава.

- По дороге к побережью, я полагаю.

- К побережью? - Голос ее сорвался.

- Нуда.

- - И это все, что ты можешь мне сказать? - в ярости воскликнула она. Он улыбнулся.

- Я мог бы признаться, что похитил тебя, но, думаю, ты уже и сама обо всем догадалась.

Пальцы Виктории сами собой потянулись к его шее.

Глава 14

Виктория никогда раньше не замечала за собой склонности к насилию - она и разозлиться-то толком не умела, - но от этого небрежного замечания Роберта просто рассвирепела.

Уже не думая, что делает, она набросилась на него, как кошка, и вцепилась ему в горло мертвой хваткой.

- Ты чудовище! Дьявол! - завопила она. - Изверг проклятый!