Подари мне луну

- Ну ладно, у малышки был тяжелый день.

Виктория никак не могла решить, кого из них стукнуть первым.

Роберт что-то сказал Макдугалу, и шотландец покинул место действия видимо, отправился за каретой, которую оставил за поворотом.

- Роберт, - твердо промолвила Виктория, - я иду домой.

- Прекрасно. Я буду тебя сопровождать.

- Я с успехом доберусь одна.

- Одной женщине ходить опасно, - живо возразил он, очевидно, пытаясь скрыть раздражение под маской деловитости.

- Последние несколько недель я только так и хожу, так что благодарю за заботу.

- Ах да, последние несколько недель, - промолвил он, и желваки заходили на его скулах. - Хочешь, расскажу, как я провел последние несколько недель?

- Что ж, вряд ли я смогу тебе это запретить.

- Последние несколько недель я себе места не находил от тревоги. Я понятия не имел, где тебя искать...

- Уверяю тебя, - едко заметила она, - у меня и в мыслях не было, что ты меня разыскиваешь.

- Почему ты никому не сообщила о своих планах?

- И кому, спрашивается, я должна была о них сообщить? Леди Холлингвуд? О да, мы ведь с ней большие друзья. А может быть, тебе? Ты ведь проявлял такую трогательную заботу о моем благополучии!

- Но у тебя же есть сестра - ты о ней забыла?

- Сестре я сообщила. Я послала ей письмо неделю назад.

Роберт перебрал в уме события прошедшего месяца. Он виделся с Элеонорой две недели назад. В то время она еще ничего не знала о Виктории. Он вынужден был признать, что гнев его необоснован - просто он здорово перенервничал за эти несколько недель. Немного успокоившись, он постарался смягчить тон.

- Виктория, ты не согласишься поехать со мной? Я отвезу тебя к себе домой, и мы обо всем спокойно переговорим наедине.

Она наступила ему на ногу, с явным намерением ее отдавить.

- - Это что, еще одна из твоих гадких, оскорбительных выходок? Ах прости, пожалуйста, ты, наверное, называешь это предложением руки и сердца? Мерзкий, подлый...

- - Виктория, - протянул он, - если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя эпитетов скоро не хватит.

- О! - возмущенно выдохнула она, не придумав ничего больше, негодующе всплеснула руками и буркнула:

- Все, я ухожу.

Он схватил ее за плечи и рывком притянул к себе.

- По-моему, я уже сказал тебе, - холодно произнес он, - что без меня ты никуда не пойдешь. - С этими словами он потащил ее за угол дома, где стояла его карета.

- - Роберт, - прошипела она. - Не устраивай скандал.

Он насмешливо вскинул бровь.

- А почему бы и нет?

Она попыталась сменить тактику.

- Роберт, чего ты хочешь от меня?

- - Как чего? Жениться на тебе. По-моему, я повторил это раз десять. Неужели до сих пор не ясно?

- До этого мне было ясно только одно, - гневно возразила она. Помнится, ты хотел, чтобы я стала твоей любовницей.

- Это было непростительной ошибкой с моей стороны, - твердо сказал он. - Сейчас я прошу тебя стать моей женой.

- Очень хорошо. Ну так вот, я тебе отказываю.

- Отказ тебе не поможет.

Она взглянула на него так, словно хотела вцепиться ему в горло.

- Насколько мне известно, по законам английской церкви священник спрашивает согласия на брак у обеих сторон.

- Тори, - хрипло произнес он, - ты что, не понимаешь, как я волновался за тебя?

- Не понимаю, - ответила она с наигранным простодушием. - Я устала и хочу домой.

- Ты прямо как сквозь землю провалилась. Бог мой, когда леди Холлингвуд сказала мне, что она тебя уволила...

- Ну да, и мы оба знаем, по чьей вине это произошло, - отрезала она. Но в результате у меня теперь новая работа, которой я чрезвычайно довольна. Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за это.

Но он продолжал, не обращая внимания на ее колкости:

- Виктория, я... - Он остановился и смущенно кашлянул. - Я говорил с твоей сестрой. Виктория сделалась бледна как полотно.

- Я не знал, что отец тебя связал в ту ночь. Клянусь, я ничего не знал.

Виктория сглотнула и отвела взгляд, пряча непрошенные слезы.

- Не напоминай мне об этом, - промолвила она, мысленно проклиная себя за то, что голос ее так предательски дрожит, - Я не хочу об этом думать. Я теперь счастлива. Прошу тебя, оставь меня в покое.

- Виктория. - Его голос зазвучал пугающе нежно. - Я люблю тебя. Я всегда тебя любил.

Она яростно встряхнула головой, по-прежнему не решаясь взглянуть ему в лицо.

- Я люблю тебя, - повторил он, - Я хочу, чтобы мы прожили вместе всю оставшуюся жизнь.

- Слишком поздно, - прошептала она. Он рывком повернул ее к себе.

- Не говори так! Мы ничуть не лучше животных, если не пытаемся учиться на своих ошибках и не хотим двигаться вперед.

Она вскинула голову.

- Не в этом дело. Просто я больше не хочу за тебя замуж.

И это была правда, вдруг поняла Виктория. Сердце ее навеки отдано ему, но она познала сладкий вкус свободы и независимости, с тех пор как переехала в Лондон. Наконец-то она сама себе хозяйка! Распоряжаться собственной жизнью - что может быть лучше? Пьянящее, волшебное ощущение.

Роберт побледнел и прошептал:

- Ты сказала это сгоряча, не подумав.

- Ошибаешься, я все обдумала, Роберт. Я не хочу выходить за тебя замуж.