Под знаком Стрельца

Космолет замер в пространстве. Сзади и сбоку застыли другие корабли. Космофлот Весты наблюдал, как противник восстанавливает порядки. Казалось, что торпеды не доставили ему вообще никаких проблем. Пустота быстро закрылась, и массив плазмоидов сиял огненно-желтым светом, как прежде, надвигаясь на корабли.

Ван скомандовал:

— Полный назад!

Он скомандовал отступать, потому что боезапас иссяк, и было непонятно, что делать дальше, как задержать эту чудовищную армию из сотен тысяч живых существ, представляющих собой плазменные сгустки с электрическими дугами.

Флот астероида отходил назад. Наконец корабли прошли орбиту и спустились в атмосферу Весты. Но что дальше? Плазмоиды неуклонно надвигались на них, готовые сжечь все на своем пути.

Ван с содроганием понял, что дальше будет хуже. Как уберечь родной астероид и людей, которые надеются на военных и конкретно — на маршала, неоднократно спасавшего их от неминуемой гибели? Что делать сейчас? Никаких возможностей…

Флот бессильно садился на астероид.

Ван посадил космолет, открыл люк и выбрался наружу. Привычно черное небо стало угрожающим, оно превратилось в сплошной огненный купол.

Из космолетов, севших вокруг, выбрались военные и генералы. К Вану подошел Диог:

— Ну что, маршал, не справляемся?

Ван посмотрел на полностью поседевшего генерала:

— Что вы предлагаете?

— Только одно: нужно больше умных людей, больше изобретательности и терпения.

Сверху с громким свистом начали падать сгустки плазмы, оставляя дымящиеся развороченные воронки в поверхности. Военные побежали к кораблям.

Ван забрался в свой космолет и скомандовал:

— Всем находиться в кораблях!

Но как они могли что-то изменить? Плазмоиды падали повсюду, сея хаос и разрушения. Маршал с ужасом увидел, как в соседний крейсер попало сразу три плазмоида, и тот стал разваливаться на горящие куски.

А что с жителями? Ван взглянул на экран в корабле — и у него закружилась голова. В небоскребы летели плазмоиды и башни горели. И люди внутри них горели!

Маршал закричал, увидев огненный сгусток, проплавивший обшивку корабля. Плазмоид стек прямо на приборную панель, шкворча и разбрасывая искры. Следом за ним толстую обшивку космолета стали пробивать все новые и новые сгустки огня. Перед глазами Вана разверзся огненный хаос. И наконец один из плазмоидов угодил прямо в голову Вана — и он закричал, что есть силы, понимая, что погиб.

Он проснулся в отсеке корабля. На висках выступил холодный пот. Рядом стояла Патриция и озабоченно смотрела на него.

— Я спал? — спросил он, не до конца поняв, где находится и что происходит.

— Ты задремал, — подтвердила она и показала на приборную панель. — Мы преодолели червоточину и через час будем на Весте.

Глава 37

В отделении для занятий внутри гигантского инфракрасного телескопа профессор Нув рассказывал студентам о первоочередных планах и делах, которые необходимо сделать до появления плазмоидов вблизи Весты. В воздухе чувствовалось напряжение.

— Дорогие мои, у нас нет опыта войны с огненными войсками противника, если их можно так назвать, — задумался профессор, пригладив густые волосы. — Добавляют тревожности и произошедшие диверсии, а именно убийства наших известных генералов и занимавших ключевое положение в системе обороны астероида эридян. Стало известно, что обнаружили еще два тела в башне Юности. Инспектор Ирг сообщил, что это дело рук бывшего генерала Чиуга, который прибыл на корабле вместе с молодой парой с Луны, а потом жестоко разделался с мужчиной и женщиной прямо в их апартаментах. От пяти наших товарищей с Эриды осталась в живых лишь Патриция. Нам, конечно, не хватает Амы и Петра, которые заслужили любовь и огромное уважение всей Весты. Поэтому люди в растерянности. Многие не знают, что будет дальше и кто будет вдохновлять граждан на подвиги и поддерживать боевой дух на высоте.

В отделении показались поднятые руки, и Нув кивнул.

— Профессор, у нас по-прежнему есть маршал, да и генералов хватает, они вполне могут говорить речи, успокаивать людей и настраивать их на боевой лад, — возразила девушка с четырьмя руками. — Что бы ни случилось, каждый должен понимать, что на кону жизнь всего астероида. Мы должны собраться. Неужели мы вместе не сможем противостоять захватчикам?

— Идда, ты говоришь верно, но не все настолько сильны духом, и когда нет вдохновляющих речей, боевой дух мгновенно падает у большей части населения, что приводит к печальным последствиям: все валится из рук, неверие в победу порождает расслабленность, небрежность и меланхолию. А мы обязаны эффективно противостоять огромным силам противника!

В обсерватории повисла тишина.

— Профессор, — сказал юноша с бледным лицом, сидящий ближе всех к Нуву, — что вы прогнозируете? Или вы больше не можете делать прогнозы?

Нув вздохнул и пожал плечами. Он хотел успокоить студентов, уверенно проговорив нужные слова, но подумал, что сейчас не время для лжи.

— Я не могу, Геф. С тех пор, как прошел регенерацию, не могу спрогнозировать, что будет. Но знаю точно одно: надо что-то менять. Что именно? Давайте обсудим вместе!