Под знаком Стрельца

Так получилось, что Цвок выбрал другую стезю, о которой никогда не мечтал. Это случилось в юности. Видимо, на него повлияло окружение, последняя мода или что-то еще. И он выучился на специалиста по финансовым делам. Сначала работал мелким служащим, потом стал помощником главного казначея, а спустя годы и сам занял высшую должность. Его пост не был рядовым. Весь район Миротворцев находился под неусыпным надзором Цвока. Уже в то время казалось, что казначей и его помощник — не то, чтобы совсем ненужные, бесполезные должности, но они отживали свой век, ведь финансовые операции могли контролироваться автоматически. Однако порядки и традиции в то время были сильны. И Цвок не особенно задумывался о пользе своей деятельности, просто выполнял свою работу, пусть и не особенно нужную.

Только в предвоенное время, в условиях изменившихся приоритетов социума, с возникновением Движения сопротивления и его инициатив, Цвок задумался о собственном месте в структуре общества. Начал сомневаться в собственной нужности, в пользе деятельности, которой он занимался всю жизнь. Сомнения возникли у всех! И вскоре общество решило разогнать чиновников, в том числе упразднить должность главного казначея. Повлияло на это решение предательство экс-президента и экс-генерала района Миротворцев. Но не только оно. Общая ситуация давно располагала к этому. Предательство стало отличным поводом изменить порядки.

Ему как будто повезло, что упразднили одну должность и сразу же создали другую. Он стал экономистом, у него появился помощник. Как будто можно было дальше жить и работать — то есть имитировать работу близко к реальности.

Цвок закусил губу. Он сидел в отдельной камере, заключенный в электроклетку. По соседству в точно таких же условиях находились Чиуг и Жом. Будущего у них — преступников, предателей, заговорщиков и просто гадких людишек — уже не просматривалось. Никто их не простит. Даже если астероид переживет нападение плазмоидов, они так и останутся в своих клетках — покинутые и потерявшие возможность быть полезными. Быть может, потом их казнят. Но разве они переживут нападение плазмоидов, по сути дела, чудовищный ад, который готовит Весте нейросеть? Судя по рассказам Чиуга, у них не будет шансов на сей раз.

В то же время хитрый план нейросети пошел прахом, и он, Цвок, способствовал этому. Потому что не мог смотреть на мучения жертв, и не думал, что так получится. Он хотел остановить Чиуга и Жома. Пусть ценой своей свободы и будущего в уютном мире нейросети. В великолепном и божественном мире, управляемом ею.

В каком мире? А будет ли там кто-то еще, кроме самой нейросети? И зачем ей кто-то еще? Можно ли быть таким наивным, чтобы всерьез об этом думать? Кто скажет, что задумала после нападения на Весту и полного ее разгрома нейросеть? Посадить президентом и его замами заговорщиков и предателей, как следует из слов Чиуга? Это глупость! Нейросеть никого не пощадит — ни Чиуга, ни Жома, ни его. Зачем они ей, если она победит, какая в них будет потребность? Очевидно, никакой. Абсолютно!

Цвок жалел, что теперь ничем не может помочь астероиду. Отныне он в числе опаснейших преступников обречен бесконечно смотреть на гладкую стену камеры.

Тем временем космолет с Весты с маршалом Ваном, Фабусом, Киром и Тувсом на борту вышел из червоточины в галактике Бриллиантовый Круговорот. Спустя некоторое время корабль оказался в атмосфере аммиачной Гамакутивиры. Рядом кружили сотни сферических аппаратов. На ледяной коре планеты огромным пятном располагался город-корабль «Непобедимый».

— На него только взглянешь, и тревога куда-то улетучивается, — проговорил Фабус, наблюдая в иллюминатор за гигантским кораблем ползунов.

— Кто с нами выйдет на связь? — спросил Кир, посмотрев на маршала.

— Подождем. Обычно связывался Умдатикоботибо.

— Он нас найдет? Мы можем подлететь ближе к «Непобедимому»?

Ван кивнул. Он знал, что Умдатикоботибо с его-то способностями определит их местонахождение на раз-два. И повел космолет вниз.

Они подлетели совсем близко к пирамидальному выступу посередине «Непобедимого». Вблизи выступ казался сплошной стеной без начала и конца. Их корабль выглядел песчинкой на теле исполина.

Неожиданно поверхность гигантского корабля под ними завибрировала, задрожала — и в следующий момент в ней разверзлось жерло. Это выглядело не как четкое отверстие входа, а как перетекание вещества, только что образовавшее нужную форму. Неприступная, непробиваемая крепость открылась, чтобы они пролетели. Да, люди поняли это — «Непобедимый» отворил для них путь.