Под знаком Σ

От края вниз вёл один единственный серпантин, по которому первыми спустились пять экзальтов. Они осмотрели все постройки, никого там не нашли и сунулись было к щели, по сторонам от которой горели две большие жаровни. Когда великаны приблизились, огонь усилился, поднялся парой ревущих столбов, и краска стала отслаиваться от их брони, пришлось отступить.

Вскоре и все остальные оказались внизу, тогда из темноты за жаровнями вышел Сехемхет. Старый египтянин низко поклонился Касту Игнию Лакону и учтивым жестом пригласил его внутрь породы, под землю, в самое логово местного хозяина.

— Обустраивайтесь, — велел нобиль своему адъютору Харисиму, — а я нанесу дяде визит вежливости.

— Мой легат, позволь сопроводить тебя, — подступил Саламандр Иоаннис.

— Ради разнообразия это сделает Капитон. Из тебя слишком скучный собеседник.

Саламандр покорно склонил голову, а Возвышенный с сигнумом золотого быка на броне и знаками различия декана, последовал за господином в темноту. Два других великана хотели встать рядом с щелью как стражи, но огонь опять с рёвом погнал их прочь, так что пришлось посторониться.

— Огрызок, тихо, иди сюда.

— Чего тебе?

— Сюда иди, я сказал!

— Ты мне не центурион, иди нюхни коня под хвостом.

Средний брат зашипел сквозь зубы.

— Просто… м-м-м, я б тебя в колыбели задушил, если бы знал, что ты вырастешь не только уродом, но и занозой в моей…

— Ты упустил свой шанс, иди нюхай двух коней, — усмехнулся Гай.

— Просто привлеки к себе внимание через тридцать секунд, так, чтобы все смотрели.

— Зачем?

— Затем, чтобы стать полезным хотя бы ради разнообразия.

Гай задумался, а действительно, ради разнообразия можно было бы стать полезным хоть ненадолго.

— Нет.

— Послушай, ты… — от злости и напряжения Тит на несколько секунд прикусил щёку, — если я тебе расскажу, ты наверняка разболтаешь всё, а это тайна! Вопрос безопасности нашей фамилии!

— Тогда ладно, я начинаю отсчёт.

Когда Гай досчитал до тридцати, он как раз оказался рядом с гранитной глыбой, к основанию которой цепью приковали кувалду детского размера. Обычно внуки Пирокластикуса колотили эти глыбы до кровавых мозолей на ладонях, до десятого пота, до частичной глухоты от многократно отражённого в каменоломне грохота. Положив умбракулум на землю, Гай поплевал на руки и взялся за молотовище. С пронзительным воплем он грохнул железной чушкой о камень, потом ещё раз и ещё. Внимания добился пристального, а, завершив эту ответственную миссию, подобрал зонт и отправился гулять по дну карьера как ни в чём не бывало. Приятно для разнообразия побыть здесь, когда никто не гонит тебя тренироваться каждую десятую минуту.

Амбар изначально построили на мощных каменных подпорках с металлическими воротниками, дабы с земли в него не могли забраться никакие вредители. Здание из толстых брёвен, напоминающее традиционные жилища северо-восточных склавино-гетов, только без окон, лишь с одной дверью и зарешечёнными вентиляционными отверстиями. К сожалению, всё оказалось увешано замками. При этом поражает относительная тишина, куда делись безобразные наёмники, в огромном количестве жившие здесь? Казармы, судя по всему, пусты и… да, вычищены до блеска, а орава головорезов растворилась в воздухе.

Скучая, Гай обошёл внутренний диаметр почти полностью и оказался возле кузницы: большого приземистого здания с металлической трубой, которая выходит из крыши и, прикованная к стенке карьера, тянется наверх до самого края, — если чадить здесь, внизу, потом вовек всю сажу и копоть не уберёшь. Внутри что-то шумит, заглянув, Гай увидел Гнея Юниора, складывающего в горне кокс.

— Время не теряешь.

Старший брат сжал кулак, вокруг его тела появился тонкий, но яркий красный ореол, резкий выпад в сторону горна, — с руки срывается поток пламени, топливо занимается, а дальше заработали мехи.

— Что будешь ковать? Может, топор?

— У тебя других дел нет?

— Вообще-то нет.

Юниор задумчиво посмотрел в огонь, пропавшая было корона появилась вновь, — пламя выросло и особенно хищно колыхнулось в сторону Гая.

— Но я что-нибудь придумаю. Не отвлекайся, у тебя впереди ответственное дело.

Выйдя наружу, он заметил Игнию Касту, которая, уперев руки в бока, встала перед большой стойкой, похожей на железную виселицу, на которой повисло нечто массивное, окутанное вощёной тканью.

— А я не видел, чтобы ты с нами ехала. Сальве, кстати!

— Сальве, Гай. Что это? — спросила рогатая.

Он подошёл ближе.

— Мой проект. Дед настаивал, чтобы мы упражнялись в ковке и литье орихалкума, а поскольку ковать я люблю больше, чем тренироваться, решил затянуть… ну, в общем и целом, он понял это, да и я давно интерес потерял… вот проект и завис здесь, зеленеет потихоньку.

— Можно взглянуть?

— Интересуешься меканикой?

— Нет, просто я здесь всё разнюхиваю, забыл? Вдруг это какое-то тайное оружие, которое приглянется господину.

— М-м-м, ну, хорошо.