Под знаком Σ

— Если подумать, то сегодня все мужчины нашей фамилии, начиная с Пирокластикуса, и заканчивая Огрызком, окажутся в одном месте и в одно время.

Гней Юниор не повернулся, но, судя по смещению уха, прислушался.

— Мы их уничтожим, — глухо сказал старший.

Тит потёр глаза.

— Ты что ли их уничтожишь?

— Дед. А я помогу. Может, и Гай отправит нескольких в Оркус. Ты, главное, не путайся под ногами.

— На меня не рассчитывай, я людей не убиваю, — отказался младший брат с широкой улыбкой. — Это плохо, вообще-то.

— Плохо, когда вместо головы пустой котёл, в котором только эхо тупых мыслей звенит, — отрезал Гней Юниор. — Никого из них не следует брать в расчёт, кроме Лакона и того, с наглой рожей.

— Его зовут Харисим, — сказал Тит сипловато.

— Не имеет значения. Если дед захочет, они все превратятся в пепел.

— Если дед захочет, — тоскливо протянул Гай, — то устоит Сицилии последний день Помпеи. Только нам-то с этого какая радость будет? И вообще, он уже столько лет здесь живёт, с чего бы им…

— Думай головой, думай головой, думая головой, — нервно процедил средний брат, — Пирокластикус и отец не имели права вернуться в Италию, это значит, никакой политической карьеры. А вот на нас запрет уже не распространяется.

Гай расхохотался в голос:

— Да уж, вы двое — такая угроза нынешнему родоправителю, а когда меня рожали, Вечный Рим и вовсе дрожал!

Оба брата уставились на Гая с холодной яростью в глазах.

— За нами первородство, — сказал Тит едва слышно. — И прекрати орать, homullus[21], тебя даже лярвы в Оркусе слышат.

— Я ещё покажу, какие города будут охвачены дымом, — добавил Гней Юниор.

Гай понял, что если не поостережётся, его сейчас побьют.

— Вы просто накручиваете себя. Лакон приехал посмотреть, как ты, Юниор, пыхаешь огнём. Вот и всё. Ты покажешь ему, и он уедет обратно в… где он там живёт? И всё. Мы никогда больше его не увидим.

— С каких пор ты глаза мочой промываешь, Огрызок? Они приехали проверить, пересёк ли дед Рубикон своей силы, можно ли расправиться с ним… Или ещё что похуже. Дорогие родственники что-то задумали, плетут против нас заговор, я уверен.

Тит прикусил щёки и умолк, наконец-то воцарилось молчание, а Гай вопросительно посмотрел на Юниора. Старший брат лишь медленно моргнул, выражая вселенское безразличие. Оба они знают Тита, как устроена его голова. Этот котелок никогда не был пуст и эхо в нём не гуляло, зато там зрели планы внутри планов внутри других планов. Средний брат всегда что-то обдумывал и зачастую что-то замышлял, а поскольку он был слишком умён, чтобы держать всех остальных за дураков, — подозревал, что и их головы работают как его собственная. С возрастом Тит понял, что умнее большинства, но к тому времени подозрительный, жестокий характер уже сложился. Пожалуй, не родись он в опальной ветви родового древа, непременно устремился бы в Имперский Сенат, политические течения всегда интересовали среднего брата, хотя бы потому, что лишь благодаря им вся их троица появилась на свет.

///

По дороге Гай мучился от обострившегося чувства неправильности. В последнее время он кое-как привык, человек, всё же, и не на такое способен, а вот теперь снова… Оно было надоедливым как громкий тиннитус, только не пищало в ушах, а мелко покалывало где-то в брюшной полости, в мозгу, в костях, отчего челюсти сжимались сами собой.

Путь процессии лежал в горы Неброди, где сорок с лишним лет назад после изгнания обосновался Гней Игний Пирокластикус. Обосновался относительно близко от самого большого вулкана Европы… и как только Вечный Рим такое допустил? Возможно, после великой инфамии, сопряжённой с тяжёлыми телесными наказаниями, на проигравшем мятежнике поставили жирный крест. А вот сам Пирокластикус на себе никогда крестов не ставил; он при помощи единственного раба перебрался через пролив на Сицилию и зарылся в землю близ Этны. Когда власть имущие узнали, было уже поздно, — изгнанник взял сердце империи в заложники.

Поначалу все невероятно напряглись, ожидая какого-нибудь сумасбродства, беспрецедентного по масштабам и свирепости, — дед такое умел, — но за прошедшие сорок два года он так и не выдвинул никаких требований, а просто продолжил сидеть в своей яме. Та являлась не слишком большой, но давно заброшенной каменоломней, которую не успели как следует разработать вширь. К ней не вели даже просёлочные дороги, без чёткого знания пути было не добраться, а вокруг выходившего наружу гранитного пласта рос тысячелетний лес.

Каменоломня имела форму неправильного овала, чья ширина воронкообразно уменьшалась книзу, а глубина составляла немногим больше актуса; её стены застыли потемневшими каменными оплывами после того, как новый хозяин окатил их пламенем для укрепления структуры, но с тех пор прошло много лет, в появившиеся трещины нанесло почвы и из них проросла зелень. За всё время Пирокластикус основательно обжился, при помощи наёмных работников поставил кузницу, склады, амбар, казармы и много чего ещё; наверху были срублены конюшни, которые оказались пусты, когда гости добрались до места.