Под запретом

– Я изучила расписание, которое для нас подготовили, и поняла, что у вас совсем не останется времени на дочь.

Пожалуй, впервые за долгое время чувствую, как моя сердечная мышца сжимается. Потом происходит толчок, и кровь вскипает в сосудах.

– Моя дочь?

Александра кивает.

– Да, расписание довольно плотное, – начинает говорить она, нервно крутя в ладонях салфетку. – И я не хотела бы, чтобы ты реже виделся с дочерью из-за меня.

Хмурюсь, но киваю. Надеюсь, это не подвох и она говорит искренне.

– Да и работать теперь в ресторане, боюсь, бессмысленно.

И опять в цель. Завтра мне на смену и уже представляю, чего наслушаюсь от коллег. Глеб поделился своими мыслями.

– Но я и это время компенсирую.

– Опять о деньгах?

Александра замолкает. Медленно кивает, смотря на меня в упор.

– Думаю, той суммы будет достаточно, – пожимаю плечами. – Но если нужно уйти, то уйду.

Она выдыхает. Я тоже хочу выдохнуть. Все-таки работа в ресторане не для меня. Нужно наконец-то взять себя в руки и искать подходящую работу. А теперь, как оказалось, появилось свободное время. Может, все даже к лучшему, и я не уговариваю себя поверить, что поступаю правильно, ввязываясь в авантюру.

– Вот и отлично, – шепчет Александра и, взяв меню, подзывает официантку. Делает заказ, я же ограничиваюсь небольшой порцией. Официантка уходит, а Александра продолжает хмуриться. – Ты ничего не заказал.

– Поел дома.

Ее тонкие темные брови ползут вверх.

Ну да, глупо приходить в ресторан сытым, но от выпечки тети Самиры разве что сумасшедший откажется.

– Завтра по списку у нас выход в ресторан, а в пятницу – выставка, – она явно переводит тему, чтобы разбавить напряжение, которое между нами то и дело повисает.

Киваю. Надо было бы забрать список себе, чтобы ничего не забыть, но стоило Александре утром заговорить про мою дочь, на меня словно что-то напало. Захотелось уйти подальше от этой женщины, добраться до дома, забрав Элину из садика, прижать ее к себе и не отпускать. Но я сдержался, потому что понимал – это лишь эмоции, которые не отпускают меня.

– Если нужно, то список у меня с собой. – Она вновь читает мои мысли.

Я киваю в ответ. В горло кусок не лезет, хотя на тарелке, которую принесла официантка, все выглядит очень съедобно. И я сказал бы, даже лучше микроскопичных порций из ресторана, которым управляет Воронцова. Одним из многих в этом городе ресторанов и отелей. Хотя отелями, кажется, заведует другой – брат Александры. Но это лишь верхушка информации, которую мне удалось узнать про нее. Стоит все-таки изучить биографию Александры, чтобы не попасть случайно впросак.

Украдкой смотрю на нее. Александра с особым пристрастием и осторожностью рассматривает каждую дольку на тарелке, переворачивает рыбу, тыкает вилкой, пытаясь разделить на маленькие кусочки, принюхивается. Я едва не смеюсь, когда вижу, как дергаются ее ноздри. Выглядит забавно.

– Не нравится? – спрашиваю потому, что иначе буду хохотать, если она продолжит гримасничать, при этом пытаясь сохранить лицо.

Александра отрывается от созерцания блюда и кивает.

– Вроде бы неплохо.

Пожимаю плечами и с удовольствием принимаюсь за свою скромную порцию. Не просто так же мы сюда пришли.

Александра смотрит, как я ловко и с аппетитом отправляю в рот еду, и тоже приступает к ужину. После нескольких кусочков, которые она тщательно прожевывает, улыбается и говорит:

– Вполне себе неплохо. Мне нужен либо рецепт этого блюда, либо сам повар.

Мои брови дергаются в немом вопросе.

Александра усмехается, прикладывая ко рту салфетку.

– То есть я хотела сказать, что мы могли бы разнообразить наше меню…

Она смущается, но в то же время веселится. Меня ситуация забавляет вдвойне.

После ужина мы покидаем ресторан. За весь вечер удалось пообщаться о многом. По чуть-чуть, но я начинаю узнавать Александру. Она, однако, не стремится пересекать невидимую линию. Неужели поняла, что не стоит спрашивать меня о дочери? Я рад, если так.

Мы приближаемся к выходу, рядом останавливается машина – белоснежный седан очень дорогой марки.

– Тебя подвезти?

Я смотрю, как Александра направляется к машине с личным водителем, и понимаю, что это всего лишь ширма. Два разных мира, которые соприкоснулись по чистой случайности. Качаю головой, опуская взгляд. Как бы весело мне сегодня ни было, я не должен забывать, что за это мне платят.

– Не нужно. Доберусь сам.

Александра не настаивает. Она складывает руки перед собой, держа в ладонях сумочку.

– Завтра я попрошу Карину, чтобы она занялась твоим увольнением. Сделают все быстро.

– Хорошо.

– И еще, – вдруг она вздрагивает и открывает сумочку. Достает из нее бумаги и передает мне. – Чуть не забыла.

Беру листы, сложенные в папку.

– Спасибо за ужин, – благодарю, хотя отчего-то в горле неожиданно пересохло, и собралась неприятная горечь.

– Это я тебя должна поблагодарить, – шепчет Александра, и ветер с реки, у которой расположен ресторан, подхватывает ее слова и сладковатый аромат парфюма.

Я едва не морщусь, потому что мне не нравится эта сладость. Она какая-то неправильная.

– Тогда до завтра?

Киваю, сжимая рукой папку.