Под спудом тайны

– Это еще что такое? – озадаченно проговорил он, почесывая в затылке. – Куда она пропала?

Cтоявший на пороге соседней лавки сиделец улыбнулся.

– Клюев перенес свою лавку в Скобяной ряд, ваше благородие. Туда ступайте.

– Погоди, а где это?

– За Суконным и Лапотным рядами, – сказал парень, указывая рукой. – Отыщете там, ну, спросите, на худой конец.

Поручик живо зашагал в указанном направлении. Свернув по пути в крохотный проулок между двумя деревянными будками, неожиданно оказался на оптовом складе купцов Хренниковых. На прямоугольном дворе у каменного амбара стояли подводы с товаром, туда-сюда сновали грузчики с ящиками и коробками. Двое приказчиков с гусиными перьями и бумагами в руках принимали груз, указывая, в каком порядке и куда его ставить. Одного из них, мещанина Неверова, Зацепин знал.

– Эй, Спиридон Казьмич, подскажи мне ради Бога, как пройти к новой лавке купца Клюева? В старой-то в Железном ряду я бывал, а тут раcтерялся.

– Господин Зацепин! День добрый. Потерялись, что ли?.. Новую его лавку ищите в Скобяном ряду.

– Да где ж это, черт возьми?

– В Скобяном ряду не бывали?.. Cейчас выйдете из проулка, забирайте сразу вправо, к Суконному ряду, потом чуть влево, к Лапотному, а там за Осяным рядом и будет вам Скобяной.

– Спасибо, любезный!

– Не за что. Не зайдете? Приглядели бы себе или своей супруге что-нибудь.

– Некогда, в следующий раз.

В Скобяному ряду Зацепин недолго искал нужную лавку. Она стояла в самом его центре. Раскрытые двери ее сверху донизу были исписаны письменами: «Иона Клюев. Торговля железом, медным и скобяным товаром, аглицким инструментом, оконным стеклом, эмалированной посудой, шорными и экипажными приборами, ружьями и охотничьими принадлежностями». Означенный товар, освещенный окном с мощной решеткой, лежал внутри повсюду: на полках, на прилавке, в коробках, тюках и просто в кучах. Остро пахло железом и смазкой.

Тщедушного вида сиделец, стоя за прилавком, задумчиво смотрел через окно на лавку напротив и ковырял в зубах ногтем. Заметив поручика, он опустил руки по швам и как можно вежливее осведомился:

– Чего изволите?

Зацепин, напустив на себя серьезный вид, смерил его взыскательным взглядом.

– Кто такой?

– Cиделец, мещанин Тихонов.

– Это из тех Тихоновых, что в Ключах живут?

– Ага, там наш двор.

– Понятно. Где хозяин лавки?

– Иона Аникитич сейчас будет, отошел по своим надобностям.

Поручик хмыкнул и достал из кармана список.

– А ну, милейший, взгляни-ка на эту бумаженцию… Ответь мне: кто недавно заходил с ней в лавку?

Сиделец, вглядываясь в написанное и почесывая за ухом, пробормотал:

– Да тут разный народ бывает, разве всех упомнишь…

Зацепинe уперся руками в стойку.

– Ты мне это брось! Или я начну разговаривать с тобой по-другому.

– Прошу прощения, ваше благородие. Я попробую вспомнить.

– Вот это другое дело!

Поручик прошелся по лавке, посматривая на удила, уздечки, висячие замки, дверные задвижки и прочие крючки и петли. Охотничий отдел на полках соседствовал с одной стороны с разного рода упряжью, с другой – с медными самоварами. В нем, кроме ружей и пистолетов, обреталось и холодное охотничье оружие: кинжалы, ножи, рогатины на медведя, а также всякие принадлежности: ягдташи, подсумки, футляры, ремни и тому подобное.

Взяв в руки рогатину, Зацепин вообразил себя на минуту охотником на медведей и стал энергично тыкать ею в громоздкий тюк с дверными пружинами до тех пор, пока не проделал в нем дыру. Оставив рогатину в покое, дотянулся до ружья, вскинул его к плечу и навел дуло на сидельца.

– Говори, сукин сын, не то пристрелю на месте!

Тихонов от неожиданности отпрянул от прилавка к полкам. Коробка с железными задвижками от толчка сорвалась и с грохотом рухнула на пол.

– Ха-ха-ха!.. Струсил, шельмец?

– Вы, ваше благородие, не тово, – выпалил с обидой в голосе сиделец, водворяя коробку на полку, – не пужайте!

– Я такой, с меня сироп не капает!.. Ладно. – Зацепин положил ружье на место. – Стращать не буду… Ну, вспомнил, кто купил пули, дробь и пыжи?

– Кажется, да. Это был один из этих дворовых людей, что приезжают в город по наказу помещиков… Верно, пули, дробь и пыжи я ему дал, а мешочки для дроби, порох, кремни и медные заклепки у нас появились позже…

– Погоди, так какой же помещик его послал? Вспоминай, это архиважно!

– Помню, он говорил, кто его владелец, да я напрочь забыл.

– Вот балбес!.. А как он выглядел?

– Обыкновенно выглядел, среднего роста, волосы русые, в сюртуке.

– И это все?.. Глаза, нос, особые приметы?

– Не помню.

– Ну, и дурень!.. Как звать-то его хотя бы?

Cиделец возвел глаза к потолку, напрягая память.

– Имя редкое. Таких имен я раньше и не слыхал… Калисфен?.. Нет, не то. Ксенофонт?.. Тоже не то…

– Что тут такое, Гаврила? – послышался из дверей густой бас. – Имена какие-то перебираешь… А-а, господин Зацепин! Зачем пожаловали? Прикупить чего-нибудь?.. Пожалуйста, у нас все имеется!

У входа стоял высокий худощавый хозяин заведения с усами и в окладистой бороде. На нем ладно сидел новехонький сюртук, под которым виднелась атласная жилетка и поблескивала крупная цепочка от часов.