Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  В общем, - я попал в городок неподалёку от Варрагьюра. До города пять дней пути, если не пешком, а верхом. Лошадь можно купить и здесь, но цены просто бешеные! По словам этого монаха, - за тощую клячу могут попросить около ста пятидесяти даллиноров. Откуда у меня такие деньги?!

  Как-то нечаянно зашёл разговор о северных землях. Слово за слово и оказалось, что у нас есть общие знакомые! Ну как общие... Не друзья, а люди, которых знают в этих городах. Торговцы, ремесленники, оружейники. Кто бывал в Сьёрра и Кларэнсе, тот без всякого труда назовёт добрый десяток имён, которые хорошо известны горожанам. В Асперэнде он изучал медицину. Потом была война, осада при Крэйо. Хаугри был одним из тех жителей, кому не повезло, и его угнали в Вархэс. Задолго до знаменитого штурма, в котором участвовали мои друзья.

  - Так я стал рабом, - сказал он и замолчал.

  - Простите? - не понял я. Мне показалось, что я ослышался. - Вы были рабом?

  - Нет, - он как-то виновато улыбнулся. - Я и сейчас раб. Невольник. Только не рунг, и не рунгнор, а настоящий раб. Без срока.

  Знаете, если меня ещё и можно было удивить, то вот такими словами. Монах, врачеватель, учитель, - обычный раб?!

  - Как так? - тупо спросил я.

  - Серж, - он сделал небольшую паузу и осторожно поинтересовался, - видимо вы совсем недавно начали путешествие по этим землям?

  - Если быть честным, то я оказался здесь совершенно случайно. Корабль разбился десять дней назад. К западу отсюда.

  - Да, конечно, - кивнул он. - Такое здесь часто случается. Весной погода переменчива и преподносит не самые приятные сюрпризы. И мореходам, и рыбакам.

  - И кто ваш... Ваш хозяин? - спросил я, хотя, видят боги, это было нелегко. Слова в горле застревали.

  - Местный норр, - спокойно ответил Хаугри. - Да, Серж, я понимаю ваше удивление, но ничего не поделаешь. Как видите, - пользуюсь определённой свободой. Лечу людей и скот. Мне разрешают учить детей. Это не так уж мало.

  - И вы не хотите вернуться в Асперанорр?

  - Откуда у меня деньги, чтобы выкупить себя из рабства? Это дорогое удовольствие.

  - Сколько же?

  - Пятьсот даллиноров. Пустое, - отмахнулся он. - Не переживайте так, Серж! Я вижу вы расстроены. Давайте прогуляемся по городу. Вашей ноге нужна небольшая разминка. Мазь, которую я вам наложил, сняла боль, а движение поможет выздоровлению. Да, это немного необычно, но таковы уж свойства этого снадобья.

  Если честно, то мне и самому на месте не сиделось. Не знаю из чего он изготавливает эту мазь, но по всей ноге разливалась приятное чувство теплоты. И боли не было.

  - Городок у нас небольшой, но расположен на хорошем месте, - сказал он, когда мы вышли из дома и пошли вдоль улицы.

  - Только грязноват немного, - хмыкнул я.

  - Это Вархэс, - сказал Хаугри и развёл руками.

  Через несколько минут мы вышли к набережной. Там уже копались рыбаки, прибывшие с уловом. Бегали чумазые ребятишки, кричали торговцы. Городок, хоть и небольшой, но жителей здесь было немало.

  - Около трёх тысяч, - подтвердил Хаугри.

  - Никогда бы не подумал. Здесь и для тысячи места не хватит.

  Мы прошли вдоль набережной, которая не блистала чистотой и строгими линиями. Да и причал здесь... Одно название. Пирс, сколоченный из бревен, да ветхий сарай у самого берега. Вот и вся набережная. Вонь стоит страшная.

  - Хозяин? - переспросил меня монах, когда я начал интересоваться о здешних властях.

  - Да, - кивнул я. - Кто он? Чем занимается?

  - Он занимается всем, что приносит хоть какую-то прибыль. Не буду скрывать - он не самый добрый человек на этой земле. На его руках много крови и много слёз.

  - И работорговля - одно из его занятий?

  - Конечно. Вот и сейчас он отправился в Варрагьюр. Это город в пяти днях пути отсюда.

  - Да, - кивнул я. - Вы показывали его на карте.

  - Отправился, как вы понимаете, за новой партией невольников. Он пользуется дурной славой в этих местах. Местные жители его боятся как огня. Знаменит тем, что укрощает непокорных пленников.

  - Кого?!

  - Рабов, от которых отказались прежние хозяева, - пояснил Хаугри. - Хозяин покупает таких невольников по низкой цене, делает из них послушных рабов и продаёт с большой выгодой. Конечно, - замялся Хаугри, - если они остаются живы. Увы, но здесь свои законы, а насилие проявляется гораздо сильнее. Ярче. Видимо южное солнце виновато.

  - И как зовут эту тварь?

  - Ульс. Да будет вам известно, что на землях Варрагьюра он один из самых знаменитых работорговцев. Их здесь много, но Ульс и старик Шарэс - самые жестокие. Кстати, они очень дружны.

  - Кто?!! Шарэс?

  - Да, Шарэс. Вы что, знакомы?

  8