Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Если не растекаться мыслью по древу, то я слегка влип. Так, не больше обычного. Это уже в привычку входит, - впутываться во все неприятности, которые происходят в радиусе тысячи лейнов. По крайней мере, так выразился Хаугри, когда я рассказал про свои приключения. Я не спорил. Мало того - был совершенно с ним согласен. По всем пунктам сразу и по каждому в отдельности. Конечно, всех деталей своей жизни не раскрыл. Незачем. Мало ли что. Начнут его спрашивать, да кожу на ремни резать и расколется этот парень, как грецкий орех. Для него я обычный наёмник, который родился на берегах залива Зуннагэр. В этом есть доля правды - в этом мире я и появился на свет. Больше ему знать незачем.

  Если честно, - он и так уже сломлен. Увы, но это так. Не знаю, поймёте ли вы меня, но... у него взгляд раба. Послушного и покорного своей судьбе. Он преображается лишь тогда, когда общается с детишками.

  После того, как я рассказал свою историю, дюнк рассказал о королевстве Вархэс. Обычное королевство. Ничем не отличается от множества других. Король, королева и даже две дочери на выданье. По уверению местных жителей - просто красавицы. Всё как и на севере, всё как у нормальных людей. Десятка три норров, десяток суарноров и парочка виёрнорров.

  Всё чинно и благородно.

  За исключением узаконенного рабовладения.

  Норр Ульс, который сейчас находился в городе Варрагьюр, прекрасно совмещал титул норра с талантом торговца. Он занимался работорговлей с незапамятных времён. Этим же делом занимались его отец, дед, прадед и даже прапрадед. Семейное ремесло. Родовой бизнес. Образ жизни, беррэнт дэ вьерн! Однако, Ульс пошёл дальше своих предков. Этот упырь снискал славу беспощадного хозяина. Ему ничего не стоило запороть раба насмерть, лишь за то, что тот не вовремя попался ему на глаза. По его выражению - таким образом он воспитывает в рабах чувство самосохранения.

  Спорное утверждение.

  Очень спорное.

  К тому же, Ульс с большим удовольствием покупал строптивых рабов и доводил их до состояния послушной скотины. Каким образом? Давайте я не буду описывать тонкости его ремесла? Поверьте - этот рассказ стал бы не самым приятным среди историй о Вархэсе. Скажу одно - он этим занимался со знанием дела и всегда добивался своего.

  Всех рабов в Вархэсе клеймят. Хаугри показал мне это 'тавро'. Его выжигают на правом предплечье. Как правило, это знак в форме ромба, внутри которого вписана руна хозяина. У Хаугри была выжжена буква 'У'. Если раб переходил к другому хозяину, то его клеймили повторно. Дюнк рассказывал, что доводилось видеть невольников, у которых руки покрыты сплошной вязью из разномастных клейм. Самым строптивым ставили клеймо на лоб. Знак отличия за непокорность...

  Несмотря на весь ужас, царивший на этих землях, - южан нельзя назвать глупым и тупым народом. Надо отдать им должное, - эти земли дали много известных магов, врачевателей и заклинателей. Видимо этот факт, - которым южане очень гордятся, - и воспитал в них эту непомерную заносчивость, которую ненавидят северяне.

  - Жители Вархэса чувствуют себя избранным народом, - вздохнул Хаугри. - Однажды, это приведёт их к гибели.

  - Они ещё и воевать любят... Особенно пограбить, - заметил я.

  - Вы бы видели, Серж, что они творили в Крэйо...

  Произнеся эти слова, дюнк оглянулся на дверь. Оглянулся, даже не заметив этого! Это движение было рефлекторным! Да, нелегко ему пришлось. Несмотря на то, что он раб, живущий относительно свободно. У него есть домик, он волен выходить из города, в поисках лекарственных трав. Знаете... по сравнению с многими жителями этого города, Хаугри более свободен, чем они сами. Но, несмотря на эту 'свободу', ни один бродяга не поменяется с ним местами. Потому что настроение хозяина может измениться, и тогда наш дюнк отправится в поле. Мотыгой махать.

  Что меня очень удивило - здесь нет гномов. В городе не заметил ни одного малыша. Как оказалось, здешний король Аргер Второй их просто ненавидит. О причинах этой ненависти Хаугри не рассказывал, видимо и сам не знал. Так или иначе, но история южных земель хранит множество свидетельств, когда целые гномьи кланы были уничтожены. Так что гномы здесь всё-таки есть, но их крайне мало. Они предпочитают жить в горах, пещерах и прочих труднодоступных местах. К людям относятся настороженно и при любом удобном случае сбросят вам на голову приличный камень.

  - Они даже специально это сделают, - прошептал Хаугри.

  - Зачем?

  - Да, да... Вы уж поверьте! С большим удовольствием сбросят вас с обрыва, чтобы вы переломали себе ноги. Потом будут прыгать по камням и визжать от удовольствия, наблюдая за вашими страданиями.

  - Вы это видели своими глазами? - спросил я.

  - Нет, но местные с удовольствием расскажут вам дюжину историй о гномьих делах.

  - Вы им верите, диенрэ? Я слышал две или три дюжины рассказов о русалках, но очень сомневаюсь в их правдивости.