Под солнцем Севера

Полярная лайка подошла ко мне, обнюхала ичиги и чуть завиляла закрученным в кольцо хвостом. Я увидел ее смышленые глаза, удлиненную морду, стоячие остроконечные уши. На шее у нее словно надето пушистое кашне из густой высокой шерсти, отливающей серебристой сединой. Хотелось приласкать лайку, но пастух попросил меня воздержаться — собака должна знать только своего хозяина.

Внезапно над головой пронеслась плотная шумливая стая чирков. Кружась над озером, куда они, видимо, собирались опуститься, птицы с криком «чирк-чирк» то быстро поворачивались, как бы свиваясь в темный клубок, то разворачивались в светлую полосу. Ко времени осеннего отлета они собираются в большие стаи.

Выводки куропаток подросли и в поисках корма перелетали по тундре, также объединившись в стаи.

Тощая березка начала ронять свои поруделые зазубренные листья.

С каждым днем тундра становилась все более тихой и словно печальной…

Невдалеке от нашей стоянки сохранился стародавний амбарчик, построенный полярниками Великой Северной экспедиции в 1740 году. Отсюда, по-видимому, бухта и получила свое оригинальное название. В 1909 году здесь недолго жил Г. Я. Седов. Прибыл он сюда как руководитель гидрографической экспедиции для изучения колымского устья. И все же бассейн Колымы долго оставался наименее исследованной окраиной России, обширным «белым пятном», равным по величине Франции, Англии и Италии, вместе взятым. Предполагали, что свыше половины «пятна» занято обширной низменностью..

Только в двадцатых годах советской экспедицией, руководимой С. В. Обручевым, был открыт. хребет Черского с вершинами до трех тысяч метров над уровнем моря. Позднее на картах этой местности появились новые очертания хребтов, изменены направления — некоторых рек. Хребет Тас-Кыстабыт «повернул» на юг. Река Колыма в верхнем течении переместилась на карте на. двести километров к юго-востоку, а ее приток — Крркодон — на двести — двести пятьдесят километров к северо-востоку.

Стирались «белые пятна» и на карте растительности.

На обратном пути, огибая озеро, я услышал издали гусиное кагаканье. Блестевшая гладь воды, видимо, привлекла внимание птиц. Они почти не взмахивали крыльями, но приближались быстро. Теперь они летели низко и устало поворачивали головы, выбирая место для отдыха. Но вот передовой гусь прокричал команду. Потеряв строй, вереница птиц начала снижаться. Гуси опустились на озеро и сложили усталые крылья. Проплыв короткое расстояние, они притихли. Иные, вытянув шеи и работая клювами, разбрелись вдоль берега по зеленой полоске хвощатников.

На ночлег птицы выбрали плоский ровный берег. Подступы к нему были открыты со всех сторон, так что опасность внезапного нападения исключалась. Птицы опустились на брюхо, завернули клювы под крыло и погрузились в дремоту? Только гусак-охраняльщик, словно изваяние, неподвижно стоял в стороне с вытянутой вверх шеей и сторожил своих собратьев. Он напряженно прислушивался: по-видимому, заметил мое приближение.

Вдруг он подал короткий сигнал — и все гуси насторожились. Вскоре последовал повторный тревожный крик — и птицы взлетели. Послышался свист крыльев, рассекающих воздух, и гусиные крики постепенно затихли в отдалении.

На моем пути возник глубокий овраг. Обходить его было слишком далеко, пришлось спуститься на дно, где журчал ручей. У бровки крутого ската виднелось обнажение ископаемого льда., Чуть пониже вязкий грунт «съезжал» вниз по поверхности подстилающего его льда. Меня заинтересовало арктическое растение на уцелевшем клочке дерновины. Попытка подняться за ним окончилась неудачей. Мои ноги заскользили по прикрытому грунтом льду, и пришлось тоже. «съехать» в жидкую грязь на дне яра.

Когда я подходил к палатке, уже ложились вечерние тени, и только возвышенность Камня еще освещалась предзакатным солнцем.

В солнечных лучах казалось, что гористый мыс стал более выпуклым и словно приблизился, а тундровые дали как бы отдалялись и постепенно тускнели вслед за покидающим небосклон солнцем. Отблески зари еще слегка рдели в облаках, но вскоре и они окутались дымкой.

Коравги заинтересовался моим рассказом о встрече с гусями. Он заметил, что ночную охрану обычно несут старые гусаки, которые спят поочередно, и достаточно малейшего подозрительного шороха, чтобы они подняли тревогу. Тогда спящие встают, откликаются и готовятся к быстрому взлету, вытягивая шеи. Сначала взлетают охраняльщики, а за ними с пронзительными криками поднимаются и остальные. Но бывает, что вслед за тревогой слышен успокоительный «отбой»: опасность миновала. Стая отвечает таким же тихим гоготанием, снова усаживается и продолжает прерванный отдых. Иногда тревога возникает за ночь несколько раз.