Под сенью звезд

Третьему Хранителю удалось подобраться вплотную. Он не понадеялся на свой лук, как его погибший товарищ. Он оставил его, возле дерева и вытащил свой меч. Служитель Ордена выждал момент, когда человек закрыл глаза, целясь из своей винтовки в темноту леса, и прыгнул из своего укрытия. Пока он летел, он тоже услышал звук падающего где-то вдалеке тела и успел заметить улыбку на лице своего врага. Он изо всех сил опустил свой меч на голову улыбавшегося чужака. Но тот каким-то чудом успел поднять винтовку и отразить удар, одновременно ударив каблуком тяжелого ботинка в грудь нападавшего. Хранитель отлетел назад, врезаясь спиной в толстый ствол дерева, едва удержав свое оружие в руках.

Диего перехватил винтовку.

Хранитель снова ринулся на него. В его глазах светилась надежда на то, что враг предпочтет честный рукопашный поединок. Чертов узкоглазый ошибался. Диего нажал на спуск. Голова Хранителя лопнула как перезревшая тыква.

Диего снова улыбнулся.

Ох, не зря Николь платила этому молчаливому пуэрториканцу пятнадцать тысяч в неделю.

5

Красивая белокурая девушка и ее смуглый спутник одновременно вышли на поляну из темноты леса. И оба одновременно замерли, задрав головы к небу. Небо над поляной было совершенно свободно от тяжелых дождевых туч, что висели над долиной Хранителей. Тысячи звезд проливали свой мягкий свет на все вокруг. Поляна выглядела как декорация к волшебной сказке.

Самым удивительным во всем этом, был искрящийся в темноте ночи луч чистейшего звездного света, рассекавший безбрежное небесное пространство и падавший на крышу двухэтажного дома, примостившего к скале. Луч этот заставил Диего замереть. Он невольно залюбовался, постепенно забывая обо всем. Через минуту его уже совсем не волновали ни Вакхафы, ни Хранители, ни предстоявшая кровавая бойня. Диего любовался невероятной, неземной красотой, подрагивающего луча и его сердце наполнялось чистейшим восторгом. И он был готов простоять так целую вечность, но….

Его рванули за руку.

– Не стоит тебе смотреть на свет Приории, – раздался прямо в ухе голос Николь, – Этот свет околдует тебя. Он пообещает тебе райские кущи, но подарит только холод и пустоту.

Диего тряхнул головой и поспешил отвести взгляд.

Николь оглядела поляну. Она была пуста. Только три потрепанные циновки валялись неподалеку от выдолбленной в скале лестницы. Трех старцев, которые встретили Петра Строганова, а потом Мак Брайда нигде не было видно. Возможно, их время ушло…

Николь сделала знак рукой, и ее помощник пошел за ней. Они пересекли поляну. Взобрались на скалу метрах в пятидесяти правее звездного дома. Нашли расселину, в которую не проникал вездесущий звездный свет, и, укрывшись среди камней, принялись наблюдать.

6

Пятьдесят девять человек аккуратно, но при этом торопливо пробирались сквозь густой лес. Пятьдесят шесть сотрудников службы безопасности компании «Голубой Жеребец», служивших когда-то в элитных подразделениях армий и разведок самых разных стран Мира. Один упитанный лысый еврей, который тоже служил в разведке, но никогда не участвовал в боевых операциях (не считая памятного визита в лагерь Ибрагима) и потому с огромным трудом поспевал за остальными. Один жизнерадостный телохранитель, который до недавнего времени берег тело президента компании. Один старик, за плечами которого был такой боевой опыт, что хватило бы на целый взвод, и который командовал всеми этими псами войны.

Их одежда и волосы были еще влажными после того, как им пришлось нырять под воду, чтобы добраться до тайной пещеры, служившей черным входом в долину Хранителей. Этот вход предназначался для самых высоких чинов Ордена. Этим входом в последние несколько дней пользовались больше, чем за прошедшие десять лет. Он провел их под неприступной скалой защищавшей Долину с юго-востока. Армия Вакхафов должна была двигаться к Деревне с запада, от тропы в ущелье, которая использовалась Хранителями для связи с внешним миром.

Темнело. Приближалась ночь. Вдобавок к этому небо снова затянули грозовые тучи.

Давид Лившиц был на грани. Он никогда не бегал несколько часов кряду. Весь его организм противился такому насилию над собой. Его тошнило, бок ужасно кололо. Он отставал от остальных все больше, пока, наконец, не потерял из виду. Пробежав еще минут пять, он просто упал на траву. Тело горело. От него во все стороны исходили горячие волны. Икры сводило судорогой. Воздух вырывался из груди со звуком, напоминавшим выхлоп спортивных автомобилей, которые так часто проносились ночами под его окнами. Сердце так и норовило выскочить наружу.