Под псевдонимом Серж

– Да, я. Я знал, что идут повальные аресты, сам через них прошёл. А после освобождения недели за две до твоего приезда мы с женой зашли к вашим в гости на чашку чая. Я попросил у Ольги посмотреть фамильный альбом и незаметно вынул фотку. Я ведь её у тебя раньше видел и знал, кто на ней изображён.

Алексей молчал, обхватив голову руками. Потом тихо произнёс:

– Фёдор… ты же мне жизнь спас… Если бы эту фотографию нашли… Прости меня, я тебе тут наговорил…

– Да ладно, проехали… – Ершов тронул друга за плечо. – Спрячь подальше. Впрочем, можешь и вообще уничтожить.

Балезин ещё раз всмотрелся в фотографию. Потом аккуратно завернул в ту же самую плотную бумагу и сунул в карман.

– Вот тут ты неправ. Её уничтожать никак нельзя. Чует моё сердце, что она мне ещё пригодится.

… Когда они вышли на улицу и стали прощаться, Алексей извиняюще произнёс:

– Слушай, ты мне не одолжишь немного денег? Сегодня канун Рождества.

– Ты что, отмечаешь этот церковный праздник?

– Ольга его очень любит. Так что уж извини, но я не могу без рождественского подарка.

* * *

Жизнь Алексея Балезина наконец-то вошла в спокойное русло. Правда, произошло это не сразу. Дело в том, что Ольги дома не оказалось, её положили в больницу с тяжёлым воспалением лёгких. Когда Алексей открыл дверь, Серёжка и Маринка с радостными криками кинулись отцу на шею, ведь они его не видели больше двух лет. Немного успокоившись, начали наперебой рассказывать про маму, про школу, про их житьё-бытьё. Комната Шофманов была опечатана, там никто не жил, и они вдвоём домомничали в большой квартире. Еду им приносила Татьяна Александровна – Таня, подруга Ольги.

Стоило Алексею появиться в палате, где лежала Ольга, как её дела сразу пошли на поправку – иногда положительные эмоции бывают лучше любых лекарств. Вскоре её выписали.

Если дома у Балезина было всё хорошо, то относительно работы дела обстояли намного хуже. Он не раз наведывался в кадровое управление, и каждый раз ему отвечали одно и то же: «Ждите». Ждать-то он ждал, но понимал, что надо и семью кормить. А раз так, придётся устраиваться на какую-нибудь работу. Вот только куда?

И опять, как это бывало раньше, в жизнь Алексея Балезина вмешался случай. Как-то днём он сидел на лавочке в небольшом скверике, что неподалёку от дома, и думал о своём. Пригревало солнце, пахло весной. Неожиданно на лавочку подсели две девушки. Они были заняты каким-то переводом, часто переходя с немецкого на русский. Алексей краем глаза наблюдал за ними и тихо улыбался, вспоминая себя студентом, представляя, что это, наверное, студентки из финансово-экономического института, что поблизости, и что со временем его сын и дочь будут вот так же пыхтеть над конспектами и переводами. У девушек что-то не получалось, они нервничали, поглядывая на часы. И Балезин не выдержал:

– Простите, я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил он по-немецки.

Девушки переглянулись, как бы не веря услышанному, а потом уставились на него. Алексей переспросил, но уже по-русски.

Нужные «тысячи» – как обычно называют студенческие задания по иностранному языку – он перевёл им из какой-то немецкой газеты в считанные минуты. Девушки несколько раз поблагодарили его и довольные убежали, очевидно, на занятия.

Через пару дней Алексей вновь встретил девушек. Они вежливо и осторожно уже сами попросили им помочь. Балезин присел на лавочку и стал им переводить, сопровождая комментариями по технике перевода. Девчонки ему приглянулись, они напоминали Ольгу и Татьяну в молодости, только, как говорится, с точностью до наоборот: та, что светловолосая, была худенькой и стройной, а тёмненькая выглядела толстушкой.

– Как хоть вас зовут, красавицы? – улыбнулся Алексей.

Оказалось, беленькую зовут Ирой, а её подругу Катей.

– Очень приятно, а меня зовут Алексей Дмитриевич.

Как и в прошлый раз студентки от души благодарили, но не уходили, а виновато поглядывали куда-то в сторону. «Что с ними?» – подумал Балезин. Разгадка наступила в следующую минуту.

– А вы с французского перевести можете?

Балезин невольно обернулся. Перед ним стоял молодой человек среднего роста в больших роговых очках. Нос и щёки парня украшали заметные веснушки.

– Это наш комсорг Коля, – пояснила беленькая Ирина.

– Николай Петрович, – деловито добавил парень.

Алексей слегка прищурился от солнца. Студенты ему явно нравились.

– Значит, Николай Петрович не желает самостоятельно осваивать язык Бальзака и Гюго? – сдерживая усмешку, спросил он.

– Почему не желаю? Желаю, – буркнул тот, кого представили комсоргом. – Только вот что-то не получается. У нас в школе иностранный язык плохо преподавали.

– У нас – это где?

Парень назвал небольшой приволжский городок.

Алексей задал ему несколько вопросов по-французски. В ответ комсорг Коля бурчал что-то невнятное. «Из тебя француз, как из меня эфиоп», – подумал Балезин, и это его изрядно развеселило. Пришлось помочь и ему.