Под палящим солнцем

– Я знаю, – сказала она, когда он так и не продолжил. – Кэмерон рассказал мне, какой он был.

– Правда? – Нэйтан был по-настоящему удивлен. Он сам не рассказывал никогда и никому. Ни Джеки, ни Ксандеру. Ни Бабу, ни Кэмерону. Они с братьями никогда это не обсуждали, ни разу за всю их взрослую жизнь.

– Кэмерон думал, что сумеет не стать таким, – сказала Ильза. – Я верю, что он в самом деле хотел быть и хорошим отцом, и хорошим мужем. И иногда правда был, все было отлично, но потом в нем словно что-то переключалось. Часто просто ни с того ни с сего. Он становился кем-то другим. Долгое время я боялась за него, пока, проснувшись однажды утром, не осознала, что я боюсь уже его самого.

Нэйтан посмотрел на нее.

– Забавно, но, похоже, он почуял мой страх гораздо раньше меня, – она покачала головой. – Я опоздала. За эти годы он все прибрал к рукам. У меня здесь не осталось абсолютно ничего своего. Даже наш банковский счет оформлен не на мое имя, ты об этом знал? Кэмерон постоянно контролировал баланс, для каждой трансакции я должна была получать его одобрение, – она бросила взгляд в направлении гаража. – Ты понял, что не так с моей машиной?

– Нет. Она в порядке.

– Думаю, это Кэмерон подстраивал поломки.

– Серьезно?

– Ну, не часто, но в этих местах достаточно застрять один-два раза, хватит на всю жизнь. И он отлично умел это делать, так, чтобы я успела отъехать на несколько километров, прежде чем машина встанет. В прошлом году, например, я торчала на жаре почти пять часов в ожидании, когда он приедет и отвезет меня домой, как скотину. Я больше не была уверена в машине, а если так, то, он знал, ездить я на ней уже не буду. А значит, не смогу увезти девочек.

Ильза снова легла. Звезды тускнели.

– Хотя мы все равно далеко бы не уехали, – сказала она. – Мой паспорт истек. У девочек его вообще никогда не было. Он забрал мои права и вид на жительство – в теории, чтобы сложить все документы в одну папку, но когда они мне понадобились, я их не нашла. Я нигде официально не работала еще со времен паба. У меня нет здесь ни семьи, ни друзей, а люди любят Кэмерона. Если бы им пришлось занять чью-то сторону, они явно выбрали бы не меня, – Ильза повернула голову. – Спросить хотя бы Джину Мур.

– А Глен? Он хороший парень. Он бы тебя защитил.

– Как? – Взгляд Ильзы был серьезным, и он понял, что она действительно спрашивает. – Как он сможет защитить меня от мужа в соседней комнате? Он в полицейском участке в трех часах езды отсюда, если повезет застать. Ты знаешь, что человек в ярости может сделать за три часа?

Нэйтан молчал. Он знал, вообще-то.

– Тут несчастные случаи поджидают на каждом шагу, – сказала она. – Может быть, в следующий раз с лошади упаду я, но только вместо руки сломаю шею. Или в какой-нибудь машине мне оторвет руку. Или меня переедет один из джипов. Или Софи. Или Ло.

Нэйтан думал об этом, потом заставил себя перестать об этом думать.

– Все стало хуже в последние несколько месяцев, – продолжала Ильза. – С тех пор, как он узнал, что Джина звонила, как я теперь понимаю. Я стала продумывать план на крайний случай, если придется убегать в спешке. Начала собирать наличные, каждую мелочь, которая только могла ко мне попасть. Я отложила кое-какие вещи девочек, одежду, игрушки. Понемногу, так чтобы Кэмерону не бросилось в глаза. Но потом Ло закатила истерику, и пришлось почти все вернуть на место. Так что я переключилась на поиск самых важных документов, свидетельства о рождении девочек, свидетельства о местожительстве и прочее. Когда удалось кое-что собрать, я поехала и спрятала их.

Нэйтан представил, как она, стоя на коленях, под слепящим солнцем, роется в земле у одинокого надгробия.

– Ты отвезла их к могиле стокмана?

– Это по пути в город, но достаточно далеко отсюда, чтобы появилась хотя бы иллюзия безопасности. Если бы Кэмерон узнал… – Она замолчала. – В общем, я сложила все в пластиковый конверт и закопала.

– И что было дальше?

– Кэмерон поднял руку на Софи. Это стало последней каплей. По крайней мере я так думала. Я всегда говорила себе, что одно дело – наши с ним проблемы, но если это коснется девочек… – она села. – На следующее утро я посадила Софи и Ло в машину работников. Никому не сказала, куда мы едем, ничего с собой не взяла. Но реальность догнала меня по дороге. Я не накопила и сотой доли нужных нам денег. Один только бензин на то, чтобы выбраться отсюда, уже мог нас разорить, а нужно платить за жилье, еду, купить одежду для девочек, потому что мы ничего не взяли. Еще, наверно, услуги юристов? В долгосрочной перспективе у меня не было ничего, – она посмотрела на далекий горизонт, светлеющий теперь на фоне вторгающегося за его линию солнца.

– И ты вернулась?

– Это было ужасно. Я ненавидела себя за это. Я просто постояла рядом с этой чертовой могилой. Даже не выкопала конверт. Посадила девочек в машину. Это была самая длинная дорога в моей жизни. Девочки не понимали, что происходит. Я не могла придумать, что им сказать. С этого дня я начала в спешке собирать все, что нам могло пригодиться.

Она покачала головой.