Под палящим солнцем

– Просто… – Кэйти нахмурилась. – Я знала, что он не Саймона нанимает. Было что-то такое в том, как он на меня смотрел. Я ведь даже не учительница. – Она подняла на Нэйтана глаза. – И я прямо сказала об этом Кэмерону. Саймон потом меня отчитывал. Говорил, что нужно было врать, чтоб не упустить работу. Но Кэмерону было все равно. Он сказал, что работа легкая, что людей найти сложно, что нужно просто помогать его дочкам, а если кто-нибудь спросит – его жена или еще кто, – он скажет, что квалификация у меня есть. – Она сжала руки в кулаки, пытаясь успокоить пальцы. – Так что я уже была у него в долгу еще до начала работы.

Нэйтан подумал о своем брате и о том каково это было – что-то у него просить.

– И Саймона все это устроило? – спросил он.

– Саймону позарез нужны деньги, а Кэм предлагал хорошую плату. Больше, чем мы получали до этого, и наличными, так что мы согласились. Я подумала: может, все и обойдется. Ну то есть я думала: на ферме ведь живет его семья, его жена и дочки все время будут рядом. И все было нормально, недели, наверно, три. Дольше, честно говоря, чем я ожидала.

– А потом что? – Нэйтан помрачнел. – Кэм начал к тебе приставать?

– Нет. Не то чтобы. Он действовал очень хитро, этого у него не отнимешь. Он всегда был таким дружелюбным. Задавал мне вопросы и на самом деле слушал ответы. Я все гадала, может, я неправильно его понимаю, но в конце концов он знал обо мне абсолютно все. Что мне нравится, что меня смешит. Мои слабые места, вроде тоски по дому. Мы очень часто оставались одни. Для этого всегда был какой-то разумный предлог, и ничего особо плохого не происходило, но я очень странно ощущала себя во всем этом.

– Ты кому-нибудь говорила?

– Саймону, конечно. Но Саймону…

– Позарез нужны деньги, да-да, я понял.

– Он сказал, чтобы я старалась не оставаться с Кэмероном наедине. Что если я буду держать отношения в профессиональных рамках, никаких проблем не будет. Кое-что произошло на нашем последнем месте работы, на западе. Кое-что… – Кэйти помолчала, – похуже этого, наверно. Один парень там был слишком настойчивым. Я пожаловалась, и нас с Саймоном вышвырнули, так что он хотел, чтобы в этот раз я держала язык за зубами. На самом деле он даже толком не понимал, в чем проблема, а я не могла толком объяснить, так что я перестала рассказывать, а он никогда и не спрашивал.

– Ясно.

– Кэмерон начал флиртовать. Отпускать какие-то комментарии. Ну, знаешь, с сексуальным подтекстом. Если мне становилось некомфортно, он изумлялся так, будто бы это все мои фантазии. Или даже что я вижу, то что хочу видеть. – Она покачала головой. – Но я не фантазировала. И я этого не хотела.

Ее пальцы снова отыскали покрывало.

Может, все эти иностранцы и выигрывали что-то от гибкости временного найма, но он же делал их абсолютно уязвимыми. Все это знали. Кэмерон знал. Нэйтан снова поймал себя на мысли о той другой иностранке, двадцать лет назад, с ее растрепанными косами в оранжевом свете костра. Притупленное временем воспоминание внезапно сверкнуло с такой остротой, что, пытаясь до него дотянуться, можно было порезаться.

– Когда я говорила Кэмерону, что мне это не нужно, он смеялся, – продолжала Кэйти. – Вроде бы как я слишком бурно реагирую и шуток не понимаю или будто это у нас просто такая игра, и мы оба знаем, чем она должна закончиться.

Воспоминание кольнуло как лезвие. Ты уже это видел. Костер. Флирт. Пьянящая возможностями атмосфера.

– Я говорила Саймону, что мы должны уехать, – рассказывала Кэйти. – Но он не захотел. Я подумывала сбежать одна, но это его машина и его трейлер. Я не могла оставить его ни с чем. Мы вместе уже три года, и он меня любит, но совершенно не понимает, чем я недовольна. Он считал, что Кэм – отличный босс. И хорошо, что он так дружелюбно настроен. Что его внимание должно мне льстить. – Она покачала головой. – Но он понятия не имеет, каково мне было. Я была измотана. Кэмерон крутился возле меня целыми днями, и он уже не был таким веселым. Он, конечно, еще шутил, но было видно, что он раздражается все сильнее. Получалось, что вроде как он привез нас сюда, а я отказываюсь выполнять свою часть сделки.

Ты уже это видел. Может, не в точности, сказал себе Нэйтан. Мысль замерла. Не в точности, да, но определенно вариацию этого. Более дилетантскую, не такую изощренную, но в общих чертах все совпадало. Энергичный флирт у костра. Терпеливая настойчивость. Иностранка, которая рада возможности поговорить хоть с кем-то в толпе незнакомцев. Деликатная манипуляция и обволакивание вниманием, приводящие к тому, что через несколько часов, когда она озирается вокруг, оказывается, что за весь вечер она ни с кем больше не познакомилась, потому что больше ни с кем и не разговаривала. Нарастающая тяжесть возложенных ожиданий. Ты уже это видел.

– Прости, – Нэйтан не был уверен, к кому из двоих он обращался.

Кэйти опустила глаза, и он понял, что она плачет.