Под палящим солнцем

Даффи, которая закончила вынюхивать что-то у стола, подбежала к Нэйтану, и он склонился над ней. Он чувствовал на себе взгляд Ильзы. Голова по-прежнему слегка кружилась, обезвоживание все еще давало о себе знать. Сколько пива он выпил? Немного, но явно больше того, сколько можно было в присутствии Ильзы.

– Прости. – Он поднялся. – Не буду тебе мешать.

– Да уж. Сделай одолжение.

От резкого тона он снова замер. Он пристально на нее посмотрел, она смотрела на него.

– Давай-давай, иди. Не задерживайся. – Она кивнула на дверь. – А то ты уже тут со мной – сколько? – целых две минуты? Обычно тебе требуется гораздо меньше времени, чтобы исчезнуть.

Нэйтан стоял неподвижно.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – проговорил он наконец.

Он ждал. Ильза очень долго молчала. Потом набрала в легкие воздуха.

– Я разговаривала со Стивом. О Кэмероне и… – она опустила глаза. – И Джине.

– Он сказал что-то, что тебя расстроило?

Ильза хмыкнула.

– Нет, как раз наоборот, вообще-то. Он мне ничего не сказал. Я спрашивала, что он думает о том, что тогда произошло, но он отказался мне рассказывать. – Теперь она посмотрела на Нэйтана. – Ты сказал, что он отнесся к ней серьезно. Тогда почему Стив теперь вдруг такой скрытный?

– Ну, как ты сама и сказала, – Нэйтан пожал плечами. – Это похороны твоего мужа. Может, он хочет тебя защитить.

– Меня? – Ее пылающее лицо стало сердитее. – Это не меня он пытается защитить, а Кэмерона. Речь всегда только о нем. Он мертв, а мы до сих пор пляшем вокруг него. Не трогай картину. Не принимай план Баба. Не говори о… – Она замолчала. – Прости. Сегодня очень тяжелый день.

– Я знаю. Это все тяжело.

Она глубоко вздохнула.

– Слушай, не обращай на меня внимания. Конечно, иди, если хочешь.

– Ильза, я не…

– Нет. Я знаю. Я понимаю. Все нормально, – она махнула рукой. – Да и правильнее тебе сейчас, наверно, пойти к ним. Это твой шанс побыть на людях.

– Гарри сказал то же самое.

– Тебе следует к нему прислушаться, – пауза. – Кто знает? Может, твоя подруга тебя ищет.

– Мелани?

– Ее так зовут?

– Видимо. Я ее почти не помню.

– Зато она помнит тебя.

– Ну, – он улыбнулся и пожал плечами. – Можно ли ее за это винить?

Наконец-то, Ильза тоже ему улыбнулась.

Нэйтан отодвинул свой стул.

– Но мне все-таки правда нужно возвращаться, – сказал он. – А то Гарри и Ксандер спохватятся, что меня нет, и опять представят себе бог знает что.

– Удачи, – сказала она. – На самом деле ты в ней нуждаешься гораздо меньше, чем тебе кажется.

– Может быть. Но… – Через дверь он снова слышал разговоры. – Ты сама сказала. Я годами не видел этих людей. И если даже они забыли, что сделал я, то я, что, теперь тоже должен так просто взять и забыть все, что сделали они? Это тянется десять лет. Ксандер пострадал, мой скот пострадал, кто-то отравил мою собаку…

Ильза насторожилась.

– Правда? Это так Келли умерла? Я не знала.

– Да, – сказал Нэйтан. – Не то чтобы кто-то мне верил.

– Почему?

– Потому что не было других таких случаев. Глен и Ксандер считают меня параноиком.

Ильза повертелась в кресле. Нахмурилась.

– Подожди-ка. Напомни, когда это было?

– Примерно восемнадцать месяцев назад.

– Баб в прошлом году активно травил динго.

Нэйтан замер.

– Что?

– Ради вознаграждения. Он тогда говорил, что хочет уехать, и пытался накопить денег. Кэм, конечно, сказал ему не делать этого вблизи нашего скота, но Баб все равно приносил домой кучу скальпов, так что где-то он это все-таки делал. Я думала… Она остановилась, – Кэм сказал, что предупредит тебя.

– Но не стал.

Наступило молчание. Нэйтан чувствовал, как нарастало давление в висках и как напряглись мышцы шеи и плеч.

– Я думал, что теряю чертов рассудок, – сказал он. – Я думаю, что мне это все привиделось.

– Нет. – Ильза посмотрела на него и медленно покачала головой. – Нет, я так не думаю. Нэйтан, прости.

– И пока ты не начала меня убеждать, что Кэм сделал это не специально…

– Да я и не собиралась.

– О.

Нет, вообще-то, я думаю, что Кэм не предупредил как раз нарочно, – взгляд Ильзы был ясный и твердый. Он подсмеивался над тобой и вряд ли бы он случайно упустил такое из виду.

Нэйтан не мог придумать, что на это ответить.

– Но послушай, – Ильза наклонилась вперед. – Постарайся не слишком злиться на Баба, а? Как бы там ни было, он явно чувствовал угрызения совести, потому что резко со всем этим завязал. Он так и не сказал почему, но было ощущение, будто он не хочет больше этого касаться.

Нэйтан чувствовал, что напряжение добралось до груди. Из окна Баба видно не было. У забора рядом с могилами больше никто не стоял. Нэйтан чувствовал, что не может говорить.

– Я лучше пойду.

– Останься, – сказала Ильза. – Если хочешь.

– Нет, все нормально. Спасибо.

– Просто…

– Что?

– Что бы ты ни задумал, пожалуйста, не делай этого сейчас. Не когда здесь все эти люди.

Нэйтан остановился в дверях.

– Пожалуйста, Нэйтан. Оставь это пока. Ради меня.