Под палящим солнцем

– Я ездила к могиле стокмана. Хотела немного побыть одна, подумать о Кэмероне. Завтра на похоронах все эти люди будут ходить туда-сюда, обсуждать его… – Она опустила взгляд. – Мне кажется, что Кэм – тот Кэмерон, которого я знала, потеряется во всем этом. Ты понимаешь?

Нэйтан кивнул. Может, они и хоронили завтра его брата, но он осознавал, что все равно то и дело ждет, чтобы Кэм появился из-за угла. Невозможно было поверить, что человека, с которым они вместе росли, и ругались, и которого он по-своему любил, больше здесь нет. Что эта глубокая яма снаружи – для Кэмерона.

– Да, – произнес он наконец. Он посмотрел на Ильзу, на ее глаза под тяжелыми веками и на исполосованный пылью воротник. – Я тебя понимаю.

Глава 27

Дверь в комнату Ксандера была закрыта.

Нэйтан постучал.

– К тебе можно?

Нет ответа. Он подождал, потом все же вошел. Его сын лежал на кровати с книгой. Он едва взглянул на отца.

– Ты вернулся.

Нэйтан сел на край постели.

– Прости, что так долго.

Ксандер упорно смотрел в книгу неподвижными взглядом, потом уронил ее на грудь.

– Ты провел свой эксперимент? – голос был недружелюбный.

– Да.

– И как, ты видел флаги с дороги?

Два из трех.

– Не каждый раз.

– И что это значит?

– Не знаю.

Ксандер плюхнулся назад и снова взял книгу.

– Бабушка сказала, что ты волновался.

Нет ответа.

– Слушай, мне правда жаль.

Ксандер смотрел в книгу. Нэйтан ждал так долго, как смог, но на этот раз первым прервал молчание.

– Я вовсе не собирался…

– Все нормально. – Ксандер перевернул страницу.

– Но я же вижу, что нет. Ненормально, если ты расстроен.

Нет ответа.

– Ксан…

Ксандер издал раздраженный звук.

– Да что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Я читаю.

– Я хочу…

– Чего?

– Не знаю. Все наладить.

Ксандер перевернул еще страницу.

– Можешь не беспокоиться. С тобой бесполезно спорить. Мама права. Ты всегда такой.

– Да какой такой?

Ксандер покачал головой.

– Забудь.

– Ксан, ты можешь мне сказать…

– Нет. – Его лицо теперь полностью закрывала книга. – Делай что хочешь. Мне уже плевать.

Нэйтан ждал. Тянулись долгие минуты. Наконец, Ксандер перевернул очередную страницу, и Нэйтан встал и вышел.

Внедорожник Ильзы был, как и полагается, покрыт толстым слоем пыли. Эта была единственная машина в гараже, и кто-то уже успел сложить перед ней пирамиду из пустых ящиков. Похоже, они были здесь давно. Интересно, сколько уже Ильза не ездит на своей машине? Нэйтан раздумывал об этом, выуживая ключи в ногах водительского сидения.

В машине ему пришлось отрегулировать кресло, что тут же напомнило ему точно такую же сцену в брошенном «Ланд Крузере» Кэмерона. По-прежнему понятия не имея, что с этим делать, он отодвинул эту мысль и попробовал двигатель. Тот слегка запнулся, потому что машина застоялась, но ожил и завелся. Нэйтан слушал его гул. Чистый и равномерный.

Он включил лампочку, чтобы лучше видеть в сумерках, и открыл капот. Нагнулся поближе и начал все по очереди проверять, начиная с мест самых типичных поломок и по убывающей. Через час он лежал на спине под кузовом с фонарем в руке и проверял шасси, зная ничуть не больше, чем вначале.

Пока он работал, мысли вертелись вокруг Ксандера и оживили многолетнее выгоревшее воспоминание о том, когда ему было восемь лет. Они ночевали в спальных мешках в его машине, это был первый раз, когда Ксандера оставили с ним одного, и проснувшись, Нэйтан обнаружил, что сына рядом нет. Он лежал, надеясь услышать звук струи, долетевшей до твердой почвы, или шуршание пакетов с хлопьями. Не услышав ничего из этого, и вообще ничего, он позвал. Никто не ответил.

Нэйтан сел, воздуха сразу стало не хватать, одежда облепила тело. Он снова позвал, слыша тревогу в собственном голосе. Тишина.

Ужас был моментальный и абсолютный. Он поднялся и стоял рядом с машиной, слушая, как тикает пульс, пока он сканировал землю во всех направлениях, полуслепым от ужаса взглядом. К двенадцати температура поднимется выше сорока. Ребенок, такой как Ксандер, может продержаться примерно полдня – зависит от воды и везения. Сколько его уже нет? Нэйтан не знал. Дети гораздо младше Ксандера, едва-едва научившиеся ходить, умудрялись преодолевать километры. Некоторых находили за мили от дома. Некоторым везло, для некоторых было слишком поздно.

Нэйтан чувствовал, как жжет солнце. Когда он убедился, что ни в одном из направлений не видит сына на горизонте, ему пришлось задушить панический порыв тут же побежать в любом, выбранном наугад. Вместо этого он заставил себя сесть в машину и стал нарезать расходящиеся круги.

Он нашел Ксандера через пятнадцать минут за небольшим возвышением, где тот бродил с озадаченным видом, уйдя за коровой и теленком слишком далеко. Он был в порядке, хотя и удивлен видом взъерошенного отца, красного как рак. Это были худшие пятнадцать минут в жизни Нэйтана. Он крепко сжал сына в объятьях и, трясясь от отпустившего напряжения, наорал на него как никогда прежде или после.

Нэйтан все еще лежал под машиной Ильзы. Он нахмурился и выключил фонарь. Начал вылезать и услышал тихие шаги у гаража. Нэйтан сел и повернулся к двери, пытаясь присмотреться к темноте.

Гарри.