Под одной звездой (СИ)

Крис поперхнулась, уже подостывшим вару. То, что Дерек попытается отвертеться было очевидным, но давить на то, что она девушка было подло. С давних времен этот аргумент был в их троице под запретом.

- Зная Крис, я бы сказал, что то что она девушка только осложнит их общение с принцессой, - неожиданным образом заступился за неё Николас, - кроме того защитница из неё никакая, ты это прекрасно знаешь. Она больше пригодится мне в поисках и наказании преступников.

- То есть возможность, что ты сам останешься с Джоанной-Беатрисой, а мы с Крис займёмся расследованием ты не рассматриваешь? - не собирался успокаиваться Дерек. - Хотя именно мне, с моим волчьим обонянием, было бы проще всего заниматься поиском, а у тебя, с твоим талантом вызывать симпатию у девок, не было бы проблем в общении с принцессой.

- Вообще-то именно поэтому я бы не хотел оставаться с принцессой, - вздохнул Ник, - Мой, как ты выразился, талант - вовсе не нечто поддающееся контролю. И последнее что мне в жизни надо - это чтобы на меня запала принцесса Альтара. Поэтому я бы предпочёл как можно меньше находиться поблизости от неё. Более того, читать мысли шестнадцатилетних девиц довольно утомительное занятие, не уверен, что я выдержу.

- Тогда надо было просто попросить, - вздохнул Дерек. А потом ехидно добавил, - Ну или честно сказать, что ты хочешь остаться наедине с Крис шляться по городу и влипать в приключения.

Крис хотела вспыхнуть праведным негодованием, но подавила свой порыв и вместо этого украдкой посмотрела на Ника, пытаясь определить, насколько его задело подобное предположение. Но на лице Ника не отобразилось и следа смущения.

- Ладно, честно скажу в следующий раз, - покладисто согласился Николас. - А ты пригляди, пожалуйста за принцессой.

Они ещё некоторое время обсуждали возможные варианты развития событий, доедая совсем уже остывший завтрак на лавке рядом с торговой палаткой, но когда последний кусочек вару был съеден, настало время отправляться во дворец.

Королевский замок находился на острове, образуемом двумя протоками Дарэя, через которые были перекинуты три моста - один парадный, открывающийся после полудня и поднимающийся сразу после заката, и два служебных, открытых от восхода и до поздней ночи. Все три выхода охранялись королевскими стражниками круглые сутки. Но прошлой ночью это не помогло сохранить спокойствие во дворце.

Похитители прошли через один из служебных мостов перед самым закрытием, быстро и тихо перебили всех стражников, стоявших на этих воротах и, переодевшись в их доспехи, оставили собственный “дозор”, чтобы тем же путём беспрепятственно выйти наружу. Дальше они прямиком направились в покои Её Высочества, убили стражу, стоявшую у входа в покои принцессы, вломились в спальню, схватили находившуюся там девушку, и тем же путём, что пришли, покинули дворец. Суматоха поднялась, когда, придя на смену ночного караула, отряд королевских стражников обнаружил открытые ворота и пять разоблачённых трупов, педантично уложенных рядочком поодаль. Поднятый по тревоге караул прочесал дворец, и, конечно же, от них не укрылся тот факт, что принцессы нигде нет. И вот ближе к утру, когда разбуженный король, был уже готов рвать на голове волосы от ярости, его дочь возвращается целая, невредимая и слегка навеселе, в компании одной из закадычных подруг-ведьмочек. Тогда-то и выяснилось, что похитили вовсе не Её Величество, а её доверенную служанку, которая оставалась в королевской спальне, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств скрыть отсутствие настоящей принцессы. Его Величество оценил иронию, слегка посмеялся над незадачливыми похитителями и, велев послать гонца во Дворе Удачи, отправился почивать.

Чтобы не терять времени даром юные маги зашли во дворец с того же входа, что и посетители. У ворот стояла охрана в удвоенном количестве. Тела погибших стражников уже унесли, и Ник был раздосадован, что сам не смог проверить их на наличие каких-либо чар.

- Сколько их, хоть, было? - со вздохом поинтересовался он у Дерека, наскоро оглядывая проход в крепостной стене, вход в сторожку и площадку, расположенную за внутренними воротами.

Дерек, будучи далини-волком, обладал исключительным обонянием и мог различать даже совершенно нечувствительные остальным запахи, но и его возможности были не безграничны.

- Ты хоть представляешь, сколько здесь народу побывало?! Как я тебе различу, которые из следов оставлены похитителями? - огрызнулся Дерек. Потом неожиданно покладисто добавил, - пройдёмся до спальни принцессы, я проанализирую запахи, и возможно смогу тебе что-нибудь сказать.

- А чарами не пахнет? - не отставал Николас.

- Здесь - нет, - заключил Дерек, и они двинулись к покоям Её Величества.