Под одной звездой (СИ)

- Напомните мне, сколько лет этой прЫнцессе? - ехидно поинтересовалась Крис, аккуратно снимая чуть пригоревшую шкурку вару с ещё горячего плода.

- Вроде, шештнадцать, - ответил Дерек, откусывая сладковатую розовую мякоть, и одновременно вдыхая ртом воздух, чтобы не обжечься.

- Всего шестнадцать, а уже шляется по шабашам… - У Крис и без этой информации сформировалось предубеждение против принцессы, и теперь с каждым произнесённым словом оно усиливалось. Она и сама, наверное, не смогла бы сказать, с чем оно связано, то ли с тем что юная наследница престола якшается с городскими ведьмами, которых Крис откровенно презирала, то ли просто оттого что, она была принцессой, и получала всяческий почёт и народную любовь просто за то, что родилась в семье короля.

- Да ладно тебе, - с усмешкой одернул подругу Ник, - шестнадцать - как раз тот возраст чтобы шляться по ведьминским сборищам. Сами они начинают гораздо раньше.

- А что это ты вдруг её защищаешь? - с подозрением нахмурилась Крис, - Да и вообще, чего это ты такой довольный с утра пораньше?

- Я не могу быть в хорошем настроении просто так? - попытался съехать Николас. - А с принцессой я ещё не знаком, чтобы делать о ней какие-то выводы. Но то, что она развлекается на ведьминских попойках, не значит, что она плохая, не так ли?

Крис совсем не понравилось, что Ник неожиданным образом встал на сторону принцессы, и она обиженно насупилась. Чтобы спорить у неё не было хороших доводов, но признавать, что её предубеждение относительно Беатрисы беспочвенно, она тоже не хотела.

Она исподлобья посмотрела на Ника. Тот был по-прежнему весел, и на её обиду не обращал никакого внимания. В последнее время между ними был какой-то раздрай. Если раньше Крис могла с уверенностью сказать, что она прекрасно знает обоих своих друзей, и может предсказать практически любую их реакцию, то теперь она чувствовала, что что-то в их отношениях поломалось. Причём, это касалось обоих парней сразу.

- Предлагаю заранее обсудить стратегию поведения, - Ник между тем вспомнил о своих командирских обязанностях.

Командирство Ника для Крис тоже было сложной темой. Она не могла для себя решить, как к нему относиться, и поэтому каждый раз бесилась, когда Николас брался командовать. Раньше, пока Ник не уговорил Лорда Эридана на участие в Турнире, в их троице не было явного лидера. Они втроём всегда все решали сообща, обсуждая и пытаясь найти компромисс. Бывало, конечно, что они кардинально расходились во мнениях, и тогда каждый мог делать, то что считал нужным. Но после формирования отряда, который и был-то целиком идеей Николаса, положение вещей сильно изменилось. Теперь, даже если речь шла не обо всём отряде, а только об их троице, все окружающие, от Магистров и до приятелей, считали само собой разумеющимся лидерство Ника. Нет, конечно, и раньше Нику, как самому старшему, доводилось руководить и принимать решения за троих, но происходило это с полного согласия и одобрения всех сторон. Сейчас же мнения сторон никто даже не спрашивал, и если возникала спорная ситуация, решение оставалось исключительно за Ником, а Крис с Дереком должны были подчиниться.

Проблема ещё заключалась в том, что оспорить лидерство Николаса ни у кого не было ни единого шанса. Ник был хорош во всём: лучший ученик, окончивший Младшую ступень Школы быстрее всех за всю историю Дворца Удачи, гениальный маг, которому даже сложнейшие заклинания давались легко и непринуждённо, блестящий стратег, использующий свою способность проникать в сердца и мысли окружающих. Всё чего Крис и Дерек добивались бессонными ночами, тяжёлыми тренировками, бесконечными вызовами самим себе, давалось Нику как нечто само собой разумеющееся, и признать сейчас его лидерство было всё равно что расписаться в том, что они хуже него. Крис не знала, как к этой ситуации относился Дерек, и никогда не разговаривала с ним на эту тему, но чувствовала, что он тоже не совсем доволен. Возможна, знай она и его позицию, ей было бы проще разобраться со своими переживаниями, но признаться, что её это настолько беспокоит девушке мешала гордость.

- Поскольку задач у нас две: охранять и искать, то очевидно придётся разделиться. Осталось решить, кто охраняет, а кто ищет, - Ник между тем продолжал. - Думаю, разумнее будет если мы с Крис отправимся вычислять этих горе-похитителей, а ты, Дерек, останешься с принцессой.

- А чего это я? - не слишком обрадованно отозвался парень.

- Ну с учётом того, что из нас троих защитные навыки у тебя на самом высоком уровне, думаю, ты лучший кандидат на эту роль. Плюс твоё аристократическое происхождение поможет тебе быстрее найти общий язык с Её Высочеством.

- В жопу моё происхождение, - огрызнулся Дерек, - ты знаешь, что аристократ из меня как из дикта Магистр. По мне так Крис, как девушка, сможет быстрее втереться в доверие к Беатрисе. По крайней мере, придётся ко двору куда лучше меня.