Под одной звездой (СИ)

Лорд Эридан сидел в своём кресле, повернувшись ко входу боком. Он, конечно же, не мог не заметить появления ребят, но некоторое время молча глядел на шикарный вид Дворца Удачи и окрестностей, открывающийся из его панорамного окна. И лишь выждав минутную паузу, он повернулся лицом к своим лучшим ученикам и пожелал им доброго утра.

Сколько раз они уже вот так стояли втроём перед письменным столом Лорда Эридана? В этом кабинете все трое бывали регулярно, Верховный Магистр вызывал их для чего попало: похвалить, отчитать, назначить новую практику, послать разгребать очередной конфликт на границах Кернелы или за ними. А с тех пор, как восьмой отряд под командованием Николаса выиграл Турнир, и их стали называть лучшими учениками Дворца Удачи, поручений прибавилось в разы.

- Сегодня ночью произошла попытка похищения Её Высочества Джоанны-Беатрисы Сентинелл, надеюсь вам не надо объяснять кто это?

Джоанна-Беатриса Сентинелл была наследной принцессой Альтара, страны в которой территориально располагался Дворец Удачи. Несмотря на то что Высшая Школа Магии Средеземномирья не считалась связанной с каким-либо государством, ей нужно было где-то размещаться, и исторически так сложилось, что найти её можно было вблизи Валиера - столицы Альтара. Это соседство влекло за собой некоторые политические преимущества для короля Альтара, и у лорда Эридана были с ним особые взаимоотношения.

- Так вот, неизвестные ворвались в личные покои юной наследницы престола и, перебив охрану, похитили из спальни девушку. По удачному стечению обстоятельств, этой девушкой оказалась вовсе не Джоанна-Беатриса, а её служанка. Сама же принцесса находилась большую часть ночи на шабаше городских ведьм, с которыми она водит довольно тесную дружбу. Служанка была заколдована для придания ей вида схожего с Джоанной-Беатрисой и, видимо, оставлена в спальне, чтобы никто не узнал о ночных похождениях принцессы, но в обстоятельствах похищения скрывать правду уже было невозможно.

Юным ученикам на магов не понаслышке были знакомы эти шабаши городских ведьм. Им даже довелось на некоторых из них присутствовать. Более разнузданного сообщества чем ведьмы во всём Альтаре было не сыскать. И это несомненно привлекало воспитанников Дворца Удачи. Ну и тот факт, что девушек в Школе Магии было так мало, что они были скорее исключением, чем правилом. Между дворцовыми магами и ведьмами была пропасть, когда дело касалось магии, но как бы маги не хотели противопоставить себя колдовскому ремесленному сообществу Кернелы, их принципы куда-то девались когда дело доходило до личных отношений. Маги и ученики на магов были частыми гостями шабашей, а ведьмы, возможно, и устраивали их то только ради привлечения внимания магов. Да что и говорить, иногда в виду мудрого попустительства Магистров, эти самые шабаши устраивались во Дворце Удачи. И тогда под самой крышей Северной или Восточной башен звучала музыка, алкоголь лился рекой, а будущие маги находили себе спутниц если не на всю оставшуюся жизнь, так хотя бы на ближайшую ночь.

Лорд Эридан тем временем продолжал:

- И вот с утра пораньше Его Величество отправил ко мне гонца с пламенной просьбой найти и покарать похитителей, а также, пока они не найдены, охранять принцессу от любых возможных напастей. Он, конечно, просил выделить ему уже полноценных выпустившихся магов, но очевидно же, что для такого пустяка привлекать выпускников было бы глупо, поэтому я пообещал ему учеников. Но зато самых лучших. Так что у вас теперь есть работёнка: нянчиться с принцессой и разыскивать неудачливых похитителей. Втроём справитесь или вам ещё кого-нибудь дать?

Последний вопрос звучал как издевательство, но высказывать своё возмущение никто не стал, и только Ник, как самый старший и условный командир их команды ответил:

- Справимся, куда мы денемся.

- Вас уже ждут во дворце, так что предлагаю воспользоваться порталом. Если дело займёт больше суток - ночевать будете во дворце, попутно обеспечивая безопасность Её Высочеству.

Верховный Магистр ещё давал какие-то инструкции, но Крис его уже не слушала. Ей не терпелось пройти сквозь портал и оказаться в столице. Она обожала Валиер, и ждала каждой новой возможности оказаться там. Крис любила в Валиере всё: его цветные площади, и узкие улицы, на которых едва разъезжались две повозки, причудливые лавки, торгующие всем что водилось в этом мире, дорогущие трактиры, и передвижные палатки, в которых досыто кормили всего-лишь за медяшку. Она часто самовольно сбегала ночью из Дворца Удачи, лишь для того чтобы побродить по ночной столице, освещённой разноцветными кристаллическими фонарями, а сейчас им предстояло вести в Валиере целое расследование, это ли не счастье?

На сборы у их троицы ушло не больше двух осьмиц, на перемещение и того меньше. Но оказавшись на Фиолетовой площади - месте выхода портала, троица магов не торопилась в королевский дворец. Не сговариваясь, они все трое решили, что для начала было бы неплохо позавтракать, и для этой цели выбрали передвижной лоток с печеными плодами вару.