Под маской скомороха

Войной было пропитано все: слухи и сплетни на Торге, бредовые вопли юродивых на паперти церквей, прозрачные намеки коробейников, которые ходили по всей Новгородской земле и были главными поставщиками новостей, горячие споры в корчмах, разговоры полушепотом в купеческих и боярских хоромах, свары и драки на вечах, собиравшихся каждую неделю; даже в обычно свежем весеннем воздухе появилась какая-то нездоровая гнилостная сырость, которая принесла невиданные ранее неизлечимые болезни, объяснявшиеся знахарками и ведьмами как близкое предвестье войны.

У каждого осведомителя был свой знак. У одного куриная косточка, до половины окрашенная в черный цвет, у другого кусочек плитки с черточками, у третьего хитро закрученный ржавый гвоздь… Упадыш предпочел птичье перышко, утяжеленное комком синей глины, редкой для Новгорода. При срочной надобности эти знаки осведомители оставляли в заранее оговоренном укромном месте, которое Истома проверял ежедневно в одно и то же время. Но обычно каждый лазутчик-осведомитель знал свой день и час для отчета и должен был явиться вовремя. Нерадивых и бестолковых ждала жесткая взбучка, – оказалось, что у Истомы прорезался тяжелый, истинно боярский характер, – а также вычет из жалованья, что было для них особенно болезненно.

– Говори, говори быстрей! – с нетерпением молвил Истома.

– Новгород надеется на союз с Псковом в войне против Москвы! – наконец доложил Упадыш. – И готов уладить все прежние обиды.

– Ох ты!.. – невольно охнул Истома; это было худо.

Он лихорадочно начал перебирать в голове всевозможные варианты. На что рассчитывал Новгород? Псков уже давно не был его пригородом, считался вполне самостоятельным, со своими собственными законами, управлением и войском. Мало того, он все больше и больше склонялся к Москве.

А псковичи были бы сильной подмогой Новгороду, воевать они умели. Да и как не уметь, когда им военачальники талантливые попадались. Александр Невский, Всеволод-Гавриил Мстиславич, новгородский князь Мстислав-Георгий Храбрый, с которым ходили псковичи в поход на эстляндскую чудь. Чего стоил один лишь литовский князь Довмонт, ставший в православии Тимофеем и правивший Псковом тридцать три года. Ни одной битвы не проиграл князь; порой с полусотней дружинников бивал тысячный отряд неприятеля.

Только вряд ли у новгородцев получится заручиться помощью Пскова. Слишком много обид накопилось у псковичей на Великий Новгород. Уже полгода в новгородском порубе[114] сидели псковские гости. И вина-то псковичей была мизерной, больше надуманной, нежели по существу; скорее всего, купцы из «Ивановского сто» сводили счеты, убирая с дороги опасных соперников в торговле с ганзейцами. Да что купцы! Такая участь постигла и владычного наместника во Пскове Иоанна Фомича, и знатного псковича Кирю Шереметова. Их товары и деньги были конфискованы, а сами они больше полугода сидели в подземной тюрьме в железах. Из заточения их выпустили только после того, как посадник псковский Яков Иванович ездил к Великому князю в Москву и бил ему челом.

Да и сам новый архиепископ тоже хорош, начал взимать неправедную мзду с псковских священников – с кого по рублю, а с некоторых и полтора рубля. Обиженные псковичи слали в Новгород посольства, жаловались Великому князю в Москву, да все бестолку – степенный посадник оставался глух к просьбам и жалобами жителей Пскова, а Иван Васильевич новгородской «господе́»[115] был не указ.

Однако все эти размышления – не факт. Нужно что-то делать!

– Это точно? – строго спросил Истома.

– Обижаешь, хозяин… Точнее не бывает!

– Откуда знашь?

– Хех… – довольно хохотнул Упадыш. – Вечевой писарь рассказал по старой дружбе. Мы с ним маленько в корчме посидели… Денег на него угробил – уймищу. Надо бы, хозяин, как-то вернуть… А то мне и пожрать не за што.

– Будут тебе деньги. А ежели узнаешь, когда гонец отправляется в Псков – день, точное время, и каким путем, то получишь вдвойне.

– Чего тут узнавать? Быстро добраться водным путем – по Шелони, затем по Узе и через волок в Череху, а после до Пскова – не получится; вода вешняя коварна, того и гляди, карбас на корягу днищем насадит и на дно уташшит. Гонец поедет посуху, сопровождать его будут три конных гридя, а дорога, знамо, одна – на Псков. Ну, в смысле более-менее проежжа, вроде как битый шлях. Опосля зимы там одни колдобины да промоины. Остальные пути – энто проселки, где сам черт ногу сломит. А што касается времени, дык выедет он завтра, спозаранку. Но в котором часу, точно не скажу. Писарь не знает.

– Этого вполне достаточно! – решительно молвил Истома, достал из калиты увесистый кожаный мешочек с серебром и бросил его Упадышу.

Тот взвесил его на ладони, тряхнул и, услышав характерный шелест со звоном, который мог быть только серебряным, довольно осклабился.

– Премного благодарствую, хозяин! – сказал Упадыш, подобострастно кланяясь. – Готов служить и далее!

– Только держи язык за зубами!

– Я што, враг себе?