Под маской скомороха

– Вот я тебе, Ивашко, и говорю – верить надыть тока Марфе, – заплетающимся языком заблеял Упырь. – Она… о-о! Это… ик!.. мамка наша. Верно я глаголю? Молчишь? Согласен, конешно, ты согласен! Слушай, а не вернуться ли нам обратно в корчму? Поздно уже? Дык нам завсегда там откроют дверь…

Марфа Борецкая хорошо слышала «пьяную» речь скомороха. Довольно улыбнувшись, она прошла мимо. Ее план хоть и не сработал, как должно, – чего стоил один лишь провал с избранием нового владыки; Пимен горой стоит за присоединение к Литве, а Феофил – темная лошадка, поди, знай, что у него на уме, – но все равно дела шли на лад. Коромольников[108] она подняла, теперь вся новгородская чернь за нее. И Михаил Олелькович уже дал согласие княжить в Новгороде – по указке Казимира, под которым были киевские земли. А пока нужно готовить посольство в Литву, да людей подбирать верных…

Боярин-телохранитель какое-то время наблюдал за подозрительной парочкой, но затем, убедившись, что это два хорошо упившихся смерда, которые никак не добредут до своих изб, успокоился и поторопился вслед женщинам.

– Уф! – с облегчением выдохнул Упырь Лихой и отпустил Истому. – Ну ты утомил меня, парень… Я тут пока бежал за тобой, успел даже пообщаться с одним пьяницей – это когда ты оглянулся, заподозрив преследование. А что мне оставалось делать? Пришлось заключить эту пьяную харю в объятья… – Он коротко хохотнул. – Э-э, с ножом-то ты поосторожней! – воскликнул Упырь.

Заметив резкое движение Истомы и истолковав его по-своему, он шустро отскочил на безопасное расстояние.

– В моем теле и так лишних дырок чересчур много, – сказал Упырь и облегченно вздохнул, поняв, что ошибся; просто Истома неуловимо быстрым движением засунул клинок в ножны.

– Зачем?! – простонал Истома, вне себя от огромного разочарования.

Личное вселенское зло в понимании юного боярина в образе Марфы Борецкой, его цель, было так близко…

– Поспешишь – людей насмешишь, – назидательно ответил Упырь. – Как ты уже, надеюсь, сообразил, нам нужно обстоятельно поговорить. Тогда ты многое поймешь. Ну как, согласен?

Истома немного подумал и мрачно кивнул. Ему в этот момент было все равно. Он словно закаменел – весь его яростный порыв угас, словно костер, оставив после себя одно пепелище. Мысли покинули голову; там почему-то вяло вертелись только слова Упыря Лихого: «Время еще не пришло. Не пришло… время…» Какое время и когда оно должно прийти, Истома понятия не имел. Но он уже сообразил, что Упырь Лихой не тот человек, за которого себя выдает.

Глава 4 ЛАЗУТЧИК

Истома вошел в свою комнату и упал на постель. Сил не хватило даже для того, чтобы снять тулуп и мягкие меховые пимы, в которых ноги практически никогда не мерзли. Впрочем, в плохо отапливаемой комнате из-за больших морозов стоял собачий холод, так что можно было не раздеваться.

Московский гость, которого звали Алексей Дмитриевич, был очень недоволен, когда его подняли с постели среди ночи. Он оказался таким же «купцом», как Упырь Лихой скоморохом, и был приставлен к тайным делам при дворе государя московского, поэтому с ним можно было говорить обо всем. Практически он считался начальником Истомы, и не только его. Юный боярин догадывался, что в городе имеются и другие соглядатаи; слишком большое значение имел Господин Великий Новгород для Ивана Васильевича в его замыслах по объединению Руси.

Узнав, о чем говорили новгородские купцы Ждан Светешников и Прокша Никитников, а также, что Истома принес копию договора Новгорода с великим князем Литовским и королем Польским Казимиром, Алексей Дмитриевич мигом перестал ворчать. С чувством облобызав юного боярина, он начал готовиться к немедленному отъезду в Москву для личного доклада Великому князю. Копия столь важного договора являлась несомненной удачей, за которую на него должен был пролиться поистине золотой дождь от щедрот государя. Какой боярин может упустить столь выдающуюся возможность показать себя в выгодном свете и приумножить свое личное состояние, оказав Великому князю столь большую услугу?

Небольшая комнатка, которую Истоме определили для отдыха, находилась в двухэтажном строении на территории Тверского торгового двора. Он по-прежнему жил у вдовы Аграфены Трифоновны, так как не хотел, чтобы его личность каким-то образом связали с Москвой, но когда это требовалось, он в любой момент мог найти приют за крепкими стенами торгового представительства Твери. В комнату был отдельный вход, и ее закрепили за ним после памятного разговора с Упырем Лихим. В этой комнате они и просидели почти до утра за кувшином доброго вина, потому что по-иному доверительная беседа могла просто не состояться.

– …Ты должен мне верить! – убеждал его атаман ватаги скоморохов. – А чтобы между нами не было никаких недомолвок, откроюсь тебе, что зовут меня по-иному, а Упырь Лихой – это мое скоморошье прозвище. Собственно говоря, Емеля – это ведь тоже не твое родимое имя. Я прав?

Истома молчал, уставившись в пол. Упырь тяжело вздохнул.